ONTDEK HET ROMANTISCHE WALLONIË

LUIK

Luik heeft de bijnaam ‘Cité ardente’ en is de eerste stad van Wallonië en de derde van België na Brussel en Antwerpen. De stad, die nog maar enkele jaren geleden het symbool was van de hier gewonnen ijzer en kolen, laat nu een andere en levendige kant zien, met een verborgen charme die niets te maken heeft met een grijze, oude ‘dame’. Misschien zit het hem in de futuristische bouwstijl van het treinstation van de hand van de archistar Calatrava, misschien zit het hem in de scherpe geest van zijn beroemde inwoner Georges Simenon (en zijn commissaris Maigret) die boven de stad hangt, maar Luik is nu een plek die nieuwe aandacht en een steeds groeiend aantal toeristen trekt.

Luik is goed uitgerust voor camperaars en is ervoor gemaakt om langzaam te worden verkent, al slenterend door de straten die vanaf de rivier de Maas de stad in lopen. Zo is het gemakkelijker om er de lange en rijke geschiedenis van te leren kennen, waarvan belangrijke getuigenissen op het architectonische en artistieke vlak bewaard zijn gebleven.

PALEIS VAN DE PRINS-BISSCHOPPEN

Bijna zeven eeuwen lang was Luik een hoofdstad, en het magnifieke 16e eeuwse Paleis van de Prins-Bisschoppen herinnert ons aan zijn pracht en zijn status van bisschoppelijk bisdom. Het Paleis is een groot architectonisch complex dat al aan het einde van de 10e eeuw door Notger is begonnen, in de 12e eeuw is uitgebreid en ten slotte volledig is gerenoveerd tussen 1526 en 1536 door Arnold van Mulcken in een stijl die de overgang van flamboyante gotiek naar renaissance weerspiegelt. Een bezoek aan dit paleis is een must.

Liefhebbers van oude geschiedenis en gotische kunst hebben veel te zien: de Sint-Pauluskathedraal is bijvoorbeeld een bewonderenswaardig gotisch gebouw. In 1232 is men begonnen met de bouw ervan in de primitieve gotische stijl en in 1430 werd hij voltooid in flamboyante gotische stijl. De Sint-Jacobskerk, een schitterend voorbeeld van flamboyante gotiek, opgericht door Arnold van Mulcken tussen 1513 en 1538, heeft een rijk interieur met complexe stervormige gewelven, rijk aan fresco’s en decoratieve sculpturen. De 16e eeuwse ramen zijn magnifiek. De Sint-Bartolomeüskerk is één van de oudste kerken van de stad en stamt uit de Romeinse tijd. In de achttiende eeuw werden het interieur en het portaal omgebouwd in barokstijl.

RIVIER DE MAAS

De stad wordt door de rivier in tweeën gedeeld en als u er doorheen wandelt ziet u aan de ene kant het leven van de 19e eeuwse wijk met zijn elegante boetiekjes, het voetgangersgebied en de Passage Lemonnier. Hier kunt u in de overdekte galerij glaswerk en kristal bewonderen en kopen, gemaakt door de beste meester-ambachtslieden van België.

Aan de andere kant van de rivier vindt u pleintjes en antiekmarkten, vakwerkhuizen en het meer volkse en oude Luik. Natuurlijk mag tijdens de wandeling een gastronomische stop niet ontbreken om de heerlijkheden van de uitstekende keuken en het bier te proeven, dat in België een lange traditie heeft. Onder de specialiteiten die we in de rest van België niet zullen vinden, vallen vooral de ‘Boulet à la Liégeoise’, (Luikse gehaktballen) en de ‘Carbonade Flamande’ op. De ‘Boulet’ zijn gemaakt van varkens- en rundvlees en worden in een speciale saus bereid met de naam Sauce Lapin. Dit is een zoetzure saus, waarvan het geheime ingrediënt de ‘Sirop de liege’ is, een siroop op basis van gekookte peren en appels. De Carbonade Flamande is rundvlees dat in bier gestoofd is en dat met verschillende kruiden op smaak is gebracht: een tongstrelend gerecht. Daarna kunt u in één van de romantische cafés in de stad de ‘gauffres liégeoises’ proeven, typische wafels in verschillende vormen en maten op basis van eigeel, boter en kaneel.

KASTEEL VAN MODAVE

We verlaten het charmante Luik en vertrekken met de camper om de rest van Wallonië te ontdekken, een land met zachtglooiende en romantische vergezichten dat vanwege zijn strategische positie eeuwenlang het kussen is geweest tussen het Latijnse en het Germaanse Europa. Vandaar dat het op originele wijze de verschillende karakters ervan in zich heeft opgenomen. De route gaat verder in korte etappes langs bebouwde akkers, tuinen en kastelen.

De eerste etappe in de provincie Luik is het Kasteel van Modave, een prinselijke residentie uit de 17e eeuw met schitterende zalen die u gezien moet hebben. Het kasteel is gebouwd op een uitspringende rots en behoort tot het Belangrijkste Erfgoed van Wallonië. De twintig zalen van het kasteel die bezocht kunnen worden, zijn rijkelijk gedecoreerd en gemeubileerd. Hier vallen schitterende plafonds te bewonderen, werken van de stukadoor Jean-Christian Hansche, schilderijen, Brusselse wandkleden en meubilair uit de 18de eeuw. Een wandeling door het park van het kasteel met zijn Franse tuin, die in de 19e eeuw opnieuw is aangelegd, mag niet ontbreken. Het park is gratis toegankelijk tijdens de openingsuren van het kasteel.

DURBUY

We gaan weer naar onze camper en zetten de reis voort naar Durbuy, ook wel ‘de kleinste stad van de wereld’ genoemd. Dit is een van oorsprong middeleeuws centrum waarvan de oude charme bijna intact is gebleven, met zijn geplaveide steegjes, zijn gebouwen uit de 16e eeuw, het fort en het kasteel. De stad is ook beroemd om zijn Labyrint van Barvaux en het Parc des Topiaires, met zijn meer dan 250 bomen die in de meest verschillende vormen gesnoeid zijn.

DINANT

Als we verder zuidwaarts trekken komen we in Dinant. Dit is de geboortestad van Adolphe Sax, de uitvinder van de saxofoon, en is ook een betoverende plaats. Een blikvanger, dankzij het landschap dat wordt gedomineerd door de ui-koepel van de kapittelkerk, de hooggeplaatste citadel, de typische huizen die verspreid liggen tussen de Maas en de rots en een romantische kabelbaan die het dal met de citadel verbindt. Hier vindt u talrijke musea en plekken die u kunt bezoeken, maar u kunt ook een aangename recreatievaart over de Maas maken.

Als we de loop van de rivier volgen en een kleine omweg maken, ontdekken we de tuinen van Annevoie. Het schitterende park dat nog met een hydraulisch systeem uit de 18e eeuw wordt geïrrigeerd, heeft een rijk systeem van watervallen, waterornamenten, fonteinen, vijvers en plantarchitectuur. Echte kunstwerken die er één van de mooiste waterparken van maken. Bovendien nestelen hier veel dieren en kunt u veel vogels spotten: witte zwanen, reigers en zelfs de zeer zeldzame zwarte zwaan. Voor de ingang is bovendien een goede parkeerplaats, die ook als nachtelijke parkeerplaats voor de camper kan dienen.

BOUILLON

Nu komen we met de camper in het plaatsje Bouillon, aan de oevers van de Semois, dat wordt gedomineerd door een imposante historische burcht. Dit was de woonplaats van de beroemde Godfried van Bouillon, de leider van de eerste kruistocht, die bekend is onder de naam ‘Baron van het Heilig Graf’. De traditie verhief hem tot een legendarisch figuur, zo zeer dat Dante Alighieri hem een plek gaf onder de geloofshelden, terwijl Torquato Tasso van hem de hoofdpersoon van zijn ‘Jeruzalem verlost’ maakte. De burcht die Godfried verkocht om zijn kruistocht te financieren, is op de hoogste rotspunt boven de rivier gebouwd en is ongeschonden gebleven, zodat nu nog de hofjes, torens en geheime doorgangen kunnen worden ontdekt. In de hof van het kasteel, waar de eerste dagen van augustus een groots middeleeuws feest wordt gegeven voor groot en klein, kan nu nog een opmerkelijke valkeniershow worden bijgewoond, met nachtelijke rondleidingen met fakkels. Trekkingliefhebbers vinden in de buurt van Bouillon schitterende routes die de rivier afdalen en iets verderop, bij Orval, kunnen de fijnproevers een interessante stop maken in Florenville, waar de overheerlijke chocoladepralines kunnen worden geproefd van één van de beroemdste Belgische maître chocolatiers: Eduard Bechoux. In zijn laboratorium eindigen we deze route met de camper op zoete wijze.

PARKEERPLEKKEN VOOR DE CAMPER

Luik: camping Wégimont, 76 Chaussèe de Wégimont, Soumagne
Durbuy: camping Le Vedeur, rue Fond de Vedeur, 1
Dinant: camping La Villatoile, Ferme de Pont-à-Lesse, Anseremme
Annevoie: parkeerplaats tegenover de ingang van het park
Bouillon: rustplaats langs de Semois tegenover de burcht