SAGUNTO

Vi startar vår resa från den antika staden Sagunto, som redan med sitt namn väcker minnen om stordåden under det första puniska kriget, då Hannibal belägrade staden. Sagunto är en stad full med arkeologiska fynd och konst, bland annat den romerska teatern som inte får missas - den byggdes genom att man använde en hålighet i berget och har därmed en fantastisk akustik. Sedan finns Castillo, ett fort som ser ut över havet. Det är från tiden för den arabiska erövringen av den iberiska halvön. Härifrån finns en fantastisk utsikt. Saguntos historiska centrum är rik på monument som bör besökas, som torget Mayor, den gotiska kyrkan Santa Maria, det judiska kvarteret och adelsmännens palats längs gatan Via Mayor.
Vi kör vidare i vår husbil mot Valencia.

VALENCIA

Staden, den tredje efter Madrid och Barcellona, drar fler och fler turister: inte konstigt, för här blandas historia med nutid och framtid, och staden är dessutom mycket prisvärd i jämförelse med Spaniens inneställen. Klimatet är perfekt nästan året om, vilket gör att man kan resa hit under alla säsonger.

En av de mest besökta och intressanta platserna är garanterat den framtidslika Ciudad de las Artes y las Ciencias, "Konst- och vetenskapsstaden", ett mästerverk i modern arkitektur, signerad Valencias arkitekt Calatrava, som på detta vis hedrar sin födelsestad. Här kan vi tillbringa hela dagen med att upptäcka prins Felipes Vetenskapsmuseum, med sin unika form som påminner om ett valskelett. Det handlar om ett interaktivt vetenskapsmuseum, som sprider ut sig på över 40 000 m2 på tre våningar, och det är en perfekt plats att ha med barn och ungdomar.

Spektakulärt värre blir det sedan på Oceanogràfic, det största akvariet i Europa, som är väl värt ett besök med sina naturliga ekosystem. Det liljeformade taket är ritat av arkitekten Felix Candela. Det finns cirka 45 000 exemplar av över 500 olika arters marinlevande djur, uppdelade i 9 områden, som representerar de viktigaste ekosystemen på vår planet.

Härifrån förflyttar vi oss till stadens historiska centrum längs det som en gång var den gamla flodbädden för floden Turia, och som idag är en enorm nöjespark som delar staden i två delar. Här kommer vi in i den gamla staden där vi förtrollas av skönheten omkring oss: en labyrint av karakteristiska smågränder irrar fram till Plaza de la Virgen, där vi finner tre av de mest emblematiska byggnaderna i Valencia: katedralen Santo Cáliz, basilikan Desamparados och Generalitatpalatset.
Vi tar oss upp i toppen på tornet Micalet som tillhör katedralen, för att se på den hänförande utsikten över staden. När vi kommit ned igen, kan vi gå till marknaden Mercado Central där vi kan smaka på specialiteter som den berömda paëlla valenciana och gå och skräpa bland stånden på den karakteristiska marknaden. Vi tappar bort oss i gränderna bort mot Barrio del Carmen, i det artistiska och vitala hjärtat av staden, där vi finner både designbyråer, antika byggnader och murales-målningar. Här kan vi besöka de två interessanta konstmuséerna IVAM (Institut Valencià d'Art Modern) och centret Carmen, ett före detta kloster med vackra klostergångar.

ALICANTE

En typisk sommardestination, men Alicante har sina överraskningar och smultronställen under alla årstider. Namnet kommer från grekiskan, och betyder "Vita Berget", och staden är uppdelad i tre delar: hamnen, dess historiska centrum och den moderna delen. Vi går från turismhamnen längs Paseo de la Explanada och la Rambla. Uppåt, mot slottet Castillo de Santa Bárbara, ett fort med arabiskt ursprung, där vi besöker otaliga rum och även Alicantes stadsmuseum. Med hänförande utsikt, speciellt beundrar vi havets klarblåa färg. Och sen bär det nedför mot den gamla staden igen! Destination Barrio de Santa Cruz, det mer karismatiska kvarteret som förblivit intakt och påminner om en liten andalusisk by: små vita hus, azulejos-fajans, färgglada vaser, väggmålningar. En obeskrivbar och levande atmosfär. Ett annat delmål för oss är det moderna muséet (ACA) med gratis entré, där vi ser kollektioner från lokala artister och även den gotiska kyrkan Santa Maria.

Sedan tar vi husbilen igen och beger oss mot inlandet och Murcia.

MURCIA

Staden som givit sitt namn till regionen har fortfarande kvar många spår från sitt förflutna, många arkeologiska rester att utforska, och absolut måste vi se Almunia Real, det gamla palatset för de arabiska härskarna.

I hjärtat av det gamla gågatekvarteret, som sträcker sig norr om floden Segura, finner vi domkyrkan La Catedral som är berömd för sina vackra målningar i platereskstil i kapellet Capilla de los Vélez, och även för sitt museum. Där kan vi beundra gotisk konst, träskulpturer och heliga silverting. Domkyrkan i Murcia var en antik arabisk moské, och man kan fortfarande skönja tecken på dess muslimska förflutna. Palacio Episcopal de Murcia, som återfinns på dess högra sida, var även det en arabisk byggnad och det finns många legender om underjordiska gångar mellan de två byggnaderna. Murcias domkyrka karakteriseras av en originell blandning av olika stilar, och den plats där detta märks allra mest är på kampanilen, klocktornet. Det är en byggnad från 1800-talet i morisk stil. Mot väster hittar vi huvudshoppingstråket, Gran Via Escultor Salzillo. Där finns även Museo Salzillo som innehåller träkonstverk snidade för Påskprocessionerna under "Pasos de la Semana Santa" och då burna på axlarna av botgörare i spektakulära processioner.
Murcia är berömt för sina Påskprocessioner. Direkt efter festligheterna runt den Heliga Veckan kring Påsk, kommer vårfesten som håller på en hel vecka, med konserter och parader i stadens trädgårdar, kallade"Barracas". Här kan du prova på rätter ur det lokala köket. Bland alla festligheter måste ett par av dagarna markeras speciellt: tisdagen kallas för "Bando de la huerta", och lördagen "Entierro de la Sardina" - den senare utropad till internationellt intressant festivitet. Dessutom påminner vi om Museo Nacional de Arqueologìa Maritima, som har viktiga kartagiska, fenisiska och romerska fynd.

Härifrån beger vi oss åter mot havet och i vår husbil kör vi till Cartagena.

CARTAGENA

Hamnen i Cartagena, på Medelhavets Costa Cálida, är uppskattat sedan den kartagiska tiden. Inte utan anledning blev staden kartagernas största centrum i Spanien, och härifrån gav sig Hannibal ut på sitt andra puniska krig. Tack vare sin starka strategiska position vid Murciakusten, har staden varit bebodd av olika kulturer, som har lämnat spår efter sig, både i historien och i konsten. Ett besök i staden och dess museum gör att vi kan gå djupt in i historien för denna stad som är så otroligt starkt knuten till havet.
Denna plats vid havet som befolkningen från Kartago och romare var intresserade av, får sitt nuvarande namn från det latinets Cartago Nova, nya Kartago. Cartagena var även arabiskt, fram till återerövringen som skedde under Ferdinand III Den Helige, som lade staden under kungadömet Kastilien.

Cartagenas rika kulturarv sträcker sig ut till stranden vid turisthamnen. Havsmuren, Muralla del Mar, byggd på begäran av Carlo III (1700-talet) delar av det historiska centrum, med portalen vid kommunhuset Palacio Municipal, en arkitektonisk pärla från början av 1900-talet.
Bakom parken Parque Torres (som ligger bortom Havsmuren) finner vi kyrkan Catedral Antigua de Cartagena. Det är Cartagenas äldsta kyrka (700 e. Kr.) och dess rester vilar på en romersk teater som inte upptäcktes förrän 1987. Byggd under 1:a århundradet f. Kr. är den tillsammans med teatern i Mérida en av de viktigaste i Spanien. De arkeologiska resterna från denna plats kan beundras i El Museo del Teatro Romano.

Precis vid Medelhavet finner vi något som direkt anknyter till havet: prototypen för den ubåt som uppfanns av stadens berömde son, Isaac Peral. . Museo Nacional de Arqueologia Maritima ARQUA. (på Paseo Alfonso XII, 22) mottas vi av Centro Nacional de Investigaciones Arqueológicas Submarinas, det nationella centret för undervattensarkeologi, vars upptäckter gör att vi kan lära känna antikens båtskonstruktioner, dess kommersiella situation, och hur antikens män navigerade haven.

Ytterligare vittnesmål om den romerska storhetstiden är den arkeologiska stadsdelen Molinete, de romerska kolumnerna Morería Baja och Muralla Bizantina, som namnet till trots är romersk. Speciellt viktiga att se är även Augusteum och Decumano. Det första har ett gammalt forum, och är en pampigt rik byggnad, vilket det lyxiga marmorgolvet vittnar om. Det andra är en plats som hör till det romerska Forum Romanum, och ett centrum för turismbesök där du finner de olika salarna i stadens romerska bad. På andra sidan ligger Casa de la Fortuna, som byggdes under första århundradet f. Kr., och det är ett gott exempel på hur vardagslivet kunde te sig för en förmögen familj under romartiden.

I Parque Torres står slottet Castillo de la Concepción. Byggt högt uppe på en höjd var detta ett fort för de kartagiska, romerska, visigotiska, arabiska och kastilianska folken, och idag hyser fortet ett centrum för förståelse av historien i det medeltida Cartagena. Faktum är att militäriska byggnader för att försvara staden alltid funnits här. Ett exempel är fortet Fuerte de Navidad, byggt under mitten av 1800-talet ochsom idag ett centrum för förståelse av militär försvarsarkitektur för Cartagena och Medelhavet. Vi rekommenderar även att du besöker Refugio de la Guerra Civil, en serie underjordiska gångar som användes under kriget för att skydda sig mot luftvapenattacker.

För att lära mer om Cartagenas modernistiska arkitektur skall du promenera utmed och kring via Mayor som startar vid torget vid kommunhuset. Här finns husen Casa Cervantes och Casa Llagostera, ritade av Cartagena-arkitekten Victor Beltrí, och som karakteriseras av utsiktspunkter, gjutjärnarbeten och bronsreliefer med allegoriska figuriner. Andra representativa byggnader ur denna artistiska strömning är Gran Casino, Gran Hotel, tågstationen och husen Casa Maestre och Casa Dorada. Eleganta borgarmonument som talar om den ekonomiska utvecklingen som i denna region stimulerades, under slutet av 1700-talet fram till början av 1900-talet, av gruvdrift och industri. Mer aristokratiska är palatsen Aguirre i modernistisk stil (och med det modernistiska annexet som hyser MURAM, museet för modern konst) och Pedreño, i nyklassisk stil.

Uppe på berget Aletes, ett av de fem som kringgärdar Cartagena, återfinns den Puniska Muren. Det är absolut värt besväret att besöka fiskarkvarteren i Santa Lucía.

Staden gästas varje år av viktiga kulturhändelser, som världsmusikfestivalen" Mar de Músicas Festival". Sedan finns det många historiska fester för Cartagena och dess Romare, och under den andra delen av september, ett historiskt återskapande av stadens puniska födelse och romerska erövring.

Gastronomi

Gastronomin är här ett helt eget kapitel. Variationen i landskapet återspeglas i det rika bord som bygdens folk dukar upp mellan hav och inland. I Cartagena återfinns alla slags saltlakesinläggningar och fisk, "caldero" (buljongrik risotto med fisk) - och paëlla är förstås en triumf. Frukten från de stora salinerna vid Medelhavet används för att preparera saltlake för inläggning av framför allt tonfisk, makrill eller tambarello (en makrillfisk) och fisk inlagd i salt, som guldbraxen. Soppor på multe, marulk, havsabborre...som ackompanjeras av ris som kokats i samma buljong som fisken - fisken äts vid sidan av riset med aïoli, en vitlöksmajonnäs. Fikonbröd är en av regionens specialiteter och det "asiatiska" kaffet, typiskt för Cartagena, är en kopp kaffe med kondensmjölk, konjak och kanel.

För att prova på de olika rätterna i regionen skall man besöka, i nordväst, Sierra de Moratalla, Caravaca de la Cruz och Calasparra, vars ris är det enda i hela Spanien som har ursprungsbeteckning. Utan tvekan är detta huvudingrediensen för en lång rad olika recept, som risotto med sniglar eller i krämig selleri- och kalkonsås. Vägen La Vega del Segura leder till platser som Cieza, Archena (med sina termiska bad) eller Molina del Segura (med en stor golfbana), till platser där du finner grön sparris, rödbetssoppa, eller kaninstek med kastanjer, för att nämna ett fåtal av de delikatesser som du kan få smaka på här.