São Miguel
São Miguel är Azzorrernas viktigaste ö, det är den största och den nödvändiga passagen från Lissabon, påminner om att denna skärgård är en självständig region under Portugal. Ponta Delgada är huvudstaden, en vacker liten stad, där livet flyter avslappnat, som är normalt för den som lever ett oberoende liv, långt från Amerika och Europa.
Ponta Delgada är en stad att upptäcka till fots, vi beger oss norrut till Forte de São Bras, byggt på mitten av 1500-talet, för att skydda staden från piratattackerna, men som dessutom försvarade den portugisiska neutraliteten under Andra Världskriget. Låt oss sedan ge oss in i staden, till parken Antonio Borges, rik på tropiska exemplar, bland andra en imponerande fikus, med ovanliggande och utskjutande rötter. Atmosfären här, påminner, med sin rytm och sina färger mera om en sydamerikansk beboelse än en europeisk. Låga hus, tak i terracotta, vitkalkade fasader, balkonger i järnsmide, är utmärkande för en kolonial barock stil, som är mera typisk i Amerika. Den panoramiska havspromenaden avslutar ett krångligt nät av gränder, med mosaikbeklädda trottoarer.
Men denna ös rikedom, som i vissa vyer liknar ett Schweiz med havsutsikt, upptäcker vi, när vi lämnar staden, ett inland med betesmarker, begränsat av ett oändligt antal stenmurar, som delar in marken och tusentals hortensior som gjort hål i lavan. Bland en oavbruten följd av lanthus och små byar når vi Ribeira Grande, en gammal stad på nordkusten, med stadshuset och den stora kyrkan Nossa Senhora da Estrella, som dominerar bebyggelsen och en oändlig strand.
Upptäcktsfärden på ön, fortsätter västerut, genom det grönskande inlandet till det 580 meter högt belägna Miradouro Vista do Rei, där blicken öppnar sig över världen av Caldeira das Sete Cidades.
Den enorma kratern med de branta väggarna upptas av två intilliggande sjöar, som tagit namn av färgerna på dess vatten: la Lagoa Verde och la Lagoa Azul.
En stig på vulkanens västra kant, erbjuder en avkopplande milslång vandring, bland den mångfärgade blomstringen av hortensior och sterlitzier och med en hisnande utsikt över sjöarnas smaragdfärg och den blå oceanen.
Efter den västra delen, återupptar vi vår resa från Ponta Delgada och ger oss iväg för att upptäcka öns motsatta sida. Du får inte missa ett besök vid vattenfallen och systemet av vattenkvarnar i Ribeira dos Caldeiroes, med uppehåll vid de hisnande miradouro, utsiktspunkter, med bord och höga murar på klipporna.
Och sedan iväg igen mot Valle di Furnas och dess sjö. Bebyggelsen med samma namn är inbäddad i den geotermiska parkens svavelrök, där du kan välja mellan ett bad i bassängerna med svavelhaltigt vatten eller en promenad bland mineralvattenkällor och vida bubblande grytor. Restaurangerna serverar dessutom kokta majskolvar och en typisk rätt som kallas just cozido caldeiras das Furnas, en gryta med kött och grönsaker, kokta i de svavelhaltiga källorna.