Obernai

Staden är ett av favoritmålen för den som besöker Alsace. Vi parkerar husbilen vid den medeltida stadsmuren som omgärdar staden och börjar vår upptäcktsfärd.
I denna ljuvliga stad med sina mysiga restauranger och fina små butiker där man säljer lokalproducerat kan vi njuta av den lugna livsrytmen vid foten av Vogeserna och avsmaka produkterna från traktens vingårdar. Stora delar av den lilla staden ser likadana ut som på tolvhundratalet. Här är det korsvirkeshusen som hamnar i turisternas blickfång.
Att staden har så många besökare beror inte bara på stånden med typiska produkter och det kryddade varma vinet som är vitt i stället för rött här, utan även på stadens strategiska läge med järnvägsstationen bara fem minuter från gamla stan och från parkeringsplatsen: varje halvtimme går det tåg till närbelägna Strasbourg och Colmar. Ett tillfälle att besöka de största marknaderna utan trafik- och parkeringsproblem.

På kvällen samlas vinodlarna i de små trähusen runt torget med det klockförsedda tornet och här låter de oss prova och köpa viner och varma och kryddade likörer. Lite småprat, ett glas vin, några smakprov på typiska produkter och nybakat bröd - detta är en aperitivo för den som varit ute och gått hela dagen och tänker äta middag på någon av de fantastiska restaurangerna i Obernai. Som alternativ kan man äta i husbilen. Ost, salami, vin och tillagade delikatesser som crauti och stekt kål, potatis och korv kan inhandlas på torget.

Strasbourg

30 kilometer längre norrut ligger Strasbourg.
Strasbourg är huvudort i Alsace, säte för Europaparlamentet och Europarådet och en flerspråkig och multietnisk stad. Enligt många är Strasbourg även julens huvudstad i Europa. Under advent visar den upp sina många olika kulturer och traditioner på marknaderna som har olika europeiska länder som tema, t.ex. på Place Gutenberg. Lokalt hantverk finns däremot på den stora Place Broglie, där Alsaces regionala hantverksförening visar upp föremål som vittnar om en gammal kulturtradition.

En av anledningarna till att så många turister besöker “Christkindelsmärik” är att de är de äldsta julmarknaderna i Frankrike. Enligt traditionen hölls den första julmarknaden år 1570. Dessa marknader berättar inte bara hur detta traditionella event har utvecklats och blivit allt vanligare i hela Europa, utan förtäljer också historien om den numera ofrånkomliga julgranen.
På medeltiden, kan man läsa i en antik handling som förvaras på biblioteket i Sélestat (en stad mellan Obernai och Colmar), placerades en gran i kyrkan och dekorerades med vita äpplen. Granen skulle föreställa kunskapens träd i Edens lustgård. Med tiden fick äpplena sällskap av oblater som skulle stärka nattvardssymboliken. Under kommande sekel spreds traditionen att klä granen även med röda och gröna äpplen bland församlingens medlemmar. Vid slutet av femtonhundratalet började man pryda granen med pappersblommor och på artonhundratalet tillkom förgyllda nötter och silvertråd. Oblaterna byttes ut mot mandelkakor och anisbröd.  På den tiden började man också dekorera granarna med trycksaker, girlander, vaxänglar och pappersstjärnor. Glasblåsarna från Alsace började också tillverka kulor och droppar i glas till granen. Och på detta sätt föddes julgranen.

Staden har monument och historiska palats som är väl värda ett besök. Den dubbla fransk-tyska identiteten gör Strasbourg till en fascinerande och kosmopolitisk stad och det bästa ur de två kulturerna lever tillsammans och samverkar i arkitekttur, samhällsorganisation, konst och gastronomi. En perfekt balans mellan det stadigt tyska och det raffinerat franska.

Bland de viktigaste arkitektoniska monumenten märks Katedralen, ett av de främsta uttrycken för gotisk stil i Europa, “ett underverk av storhet och behag” som den definierades av Victor Hugo. Från det 142 meter höga tornet har man en hisnande utsikt över ön Grande Île och hela Strasbourg. Katedralens fasad betraktas som medeltidens största bibel med sin otroligt starka och symboliska berättarkonst.

Runt Place de la Cathédrale i Strasbourgs historiska centrum finns flera av stadens viktigaste byggnader. En av dessa är Maison Kammerzell med sin anslående silhuett. Det anses vara det vackraste huset i Strasbourg. Braun, en rik osthandlare, lät bygga det ovanpå butikerna i sten i gatunivå (finns fortfarande kvar). Övervåningarna, där Brauns bostad och magasin fanns, är utförda i trä och fasaden har dekorationer föreställande djur, krigare och groteska figurer.

Verkliga romantiker, som vill utnyttja vistelsen i Strasbourg för att göra intryck på någon, har ett hemligt vapen: la Petite-France, den mest välbevarade och pittoreska delen av stadens historiska centrum och under många århundraden kvarteret där mjölnare, garvare och fiskare bodde. I Petite-France ser husen ut precis som på 1500-talet, med sluttande tak, små blomprydda balkonger och fönster som nästan går ned till vattnet. Lador och magasin har ersatts av hantverksateljéer och souvenirbutiker, men detta gör inte platsen mindre fascinerande. Ett av de mest fotograferade stråken i Petite-France är “Ponts Couverts”, vars namn (övertäckta broar) är bevarat, även om broarna förlorade sin övertäckning på 1700-talet. I kvarteret Petit France, på piazzorna och i gränderna längs kanalerna finns det små trächalet där man kan avnjuta typiska bakverk och viner från Alsace.
När man är i Strasbourg får man inte missa ett besök på Museerna i Palais Rohan. Detta palats i stadens centrum, ett fåtal meter från katedralen, byggdes för att härbärgera biskopsprinsar, och nu finns det tre viktiga museer här: konstmuseet, dekorativ konstmuseet och arkeologiska museet. Alla tre är värda ett besök.

Colmar

När man vandrar längs kanalerna i Petit Venise, ett av stadens historiska kvarter, kan man beundra de många och karakteristiska korsvirkeshusen. Colmars särprägel är dock inte bara knuten till medeltida byggnader, t.ex. den stora gotiska S. Martinkatedralen: i centrum finns underbara vittnesmål från renässansen och vid stadens infart en 12 meter hög reproduktion av frihetsgudinnan. Mannen bakom verket, Auguste Bartholdi, föddes just i Colmar och var även fältadjutant till Garibaldi i frank-preussiska kriget. Till hans ära finns ett museum med ett flertal förberedande studier till frihetsgudinnan.
Stadens historiska centrum hyser många marknader längs kanaler, gator och piazzor, t.ex. Place des Dominicains, där man kan köpa julpynt av alla slag i de små trähusen. Vid torget som bär Jeanne d'Arcs namn finns det medeltida miniatyrhus med regionala livsmedelsprodukter: gåslever, salami, kakor, vin, akvavit och ingefärsbröd.
På Place de l’Ancienne Douane finns en vacker bronsstaty som är tillägnad Lazare de Schwendi, en general som tjänstgjorde hos kejsar Karl V och Maximilian II. 1565 deltog han i belägringen av fortet i Tokaj i Ungern. Därifrån tog han med sig ett par exemplar av den berömda vinrankan och på så vis skapades benämningen Tokay d’Alsace som bevarades fram till 2007 (när ungrarna gjorde anspråk på namnet i fråga. Idag är den officiella benämningen Pinotgris d’Alsace). Och just vid denna piazza som bär namn av den regionala vinproduktionen kan man prova fina viner, både vita och röda. Staden är även skyltfönster för hantverkmässigt tillverkade produkter för de allra minsta: leksaker och spel av alla de slag. De vuxna bör inte missa besöken och vinprovningarna som organiseras i gamla stans vinkällare. Rue de l’Ange, Rue de l’Ours, Rue du Stauffen och Rue de la Fecht erbjuder guidade turer med provning av viner från Alsace.