Strasbourg. Fransk huvudort och europeisk huvudstad
Strasbourg
30 kilometer längre norrut ligger Strasbourg.
Strasbourg är huvudort i Alsace, säte för Europaparlamentet och Europarådet och en flerspråkig och multietnisk stad. Enligt många är Strasbourg även julens huvudstad i Europa. Under advent visar den upp sina många olika kulturer och traditioner på marknaderna som har olika europeiska länder som tema, t.ex. på Place Gutenberg. Lokalt hantverk finns däremot på den stora Place Broglie, där Alsaces regionala hantverksförening visar upp föremål som vittnar om en gammal kulturtradition.
En av anledningarna till att så många turister besöker “Christkindelsmärik” är att de är de äldsta julmarknaderna i Frankrike. Enligt traditionen hölls den första julmarknaden år 1570. Dessa marknader berättar inte bara hur detta traditionella event har utvecklats och blivit allt vanligare i hela Europa, utan förtäljer också historien om den numera ofrånkomliga julgranen.
På medeltiden, kan man läsa i en antik handling som förvaras på biblioteket i Sélestat (en stad mellan Obernai och Colmar), placerades en gran i kyrkan och dekorerades med vita äpplen. Granen skulle föreställa kunskapens träd i Edens lustgård. Med tiden fick äpplena sällskap av oblater som skulle stärka nattvardssymboliken. Under kommande sekel spreds traditionen att klä granen även med röda och gröna äpplen bland församlingens medlemmar. Vid slutet av femtonhundratalet började man pryda granen med pappersblommor och på artonhundratalet tillkom förgyllda nötter och silvertråd. Oblaterna byttes ut mot mandelkakor och anisbröd. På den tiden började man också dekorera granarna med trycksaker, girlander, vaxänglar och pappersstjärnor. Glasblåsarna från Alsace började också tillverka kulor och droppar i glas till granen. Och på detta sätt föddes julgranen.
Staden har monument och historiska palats som är väl värda ett besök. Den dubbla fransk-tyska identiteten gör Strasbourg till en fascinerande och kosmopolitisk stad och det bästa ur de två kulturerna lever tillsammans och samverkar i arkitekttur, samhällsorganisation, konst och gastronomi. En perfekt balans mellan det stadigt tyska och det raffinerat franska.
Bland de viktigaste arkitektoniska monumenten märks Katedralen, ett av de främsta uttrycken för gotisk stil i Europa, “ett underverk av storhet och behag” som den definierades av Victor Hugo. Från det 142 meter höga tornet har man en hisnande utsikt över ön Grande Île och hela Strasbourg. Katedralens fasad betraktas som medeltidens största bibel med sin otroligt starka och symboliska berättarkonst.
Runt Place de la Cathédrale i Strasbourgs historiska centrum finns flera av stadens viktigaste byggnader. En av dessa är Maison Kammerzell med sin anslående silhuett. Det anses vara det vackraste huset i Strasbourg. Braun, en rik osthandlare, lät bygga det ovanpå butikerna i sten i gatunivå (finns fortfarande kvar). Övervåningarna, där Brauns bostad och magasin fanns, är utförda i trä och fasaden har dekorationer föreställande djur, krigare och groteska figurer.
Verkliga romantiker, som vill utnyttja vistelsen i Strasbourg för att göra intryck på någon, har ett hemligt vapen: la Petite-France, den mest välbevarade och pittoreska delen av stadens historiska centrum och under många århundraden kvarteret där mjölnare, garvare och fiskare bodde. I Petite-France ser husen ut precis som på 1500-talet, med sluttande tak, små blomprydda balkonger och fönster som nästan går ned till vattnet. Lador och magasin har ersatts av hantverksateljéer och souvenirbutiker, men detta gör inte platsen mindre fascinerande. Ett av de mest fotograferade stråken i Petite-France är “Ponts Couverts”, vars namn (övertäckta broar) är bevarat, även om broarna förlorade sin övertäckning på 1700-talet. I kvarteret Petit France, på piazzorna och i gränderna längs kanalerna finns det små trächalet där man kan avnjuta typiska bakverk och viner från Alsace.
När man är i Strasbourg får man inte missa ett besök på Museerna i Palais Rohan. Detta palats i stadens centrum, ett fåtal meter från katedralen, byggdes för att härbärgera biskopsprinsar, och nu finns det tre viktiga museer här: konstmuseet, dekorativ konstmuseet och arkeologiska museet. Alla tre är värda ett besök.