BREMEN

Bremen is de hoofdstad van de gelijknamige deelstaat - de kleinste van Duitsland - rijk aan tradities en geschiedenis, kosmopolitisch en gastvrij, een wereld die openstaat voor nieuwe dingen en zorgvuldig omgaat met tradities. Bremen heeft een geschiedenis van meer dan 1200 jaar. Dat is goed te zien aan de bijzondere barok- en renaissancegebouwen op de Marktplatz, het stadhuis dat op de Unesco-werelderfgoedlijst staat, het Rolandbeeld, de patriciërshuizen en de ‘Schütting’. De stad doet er alles aan om het de bezoeker naar zijn zin te maken, zo wijzen tweeduizend spijkers van messing en staal de bezoeker de weg van de Liebfrauenkirche naar de Böttcherstraße, vroeger een steegje met winkeltjes van de plaatselijke ambachtslieden, nu een belangrijk centrum van kunst en cultuur. Om in de sfeer van Bremen te komen, kunt u het beste in één van de beroemde cafeetjes een heerlijke chocolademelk, vishapjes of een glas bier bestellen. Het stadhuis is één van de mooiste gemeentehuizen van Duitsland. De gevel is het pronkstuk van de Weserrenaissance in de Noord-Duitse regio’s en staat samen met het Rolandbeeld - het ‘vrijheidsbeeld’- symbool voor het gevoel van trots dat de inwoners van Bremen hebben ten aanzien van hun stad en hun soevereiniteit. Vergeet bij een bezoek aan het gemeentehuis niet de ‘Obere Rathaushalle’ te bezichtigen: een weelderig vertrek met gereconstrueerde scheepsmodellen uit de 16e tot 18e eeuw, en bekijk ook de aangrenzende, met jugendstilornamenten verfraaide 'Güldenkammer'. Ook de onderste etage, de kelder, is interessant: tijd voor een toast, want dit is de oudste wijnkelder van Duitsland. Op de Markplatz is het Rolandbeeld te bewonderen, dat met zijn vijfenhalve meter hoogte het grootste standbeeld uit de Duitse middeleeuwen is. Het staat symbool voor de vrijheid van de Hanze, maar er is ook een leuk weetje over dit beeld: de afstand tussen de knieën bedraagt vrijwel precies een Bremer el. Er wordt vermoed dat de kooplieden het beeld gebruikten om hun stoffen te meten. En als u een echte Bremer wilt zijn, vergeet dan niet om de puntige knieën aan te raken, voordat u de steegjes van de historische binnenstad van Bremen gaat verkennen... elk land heeft zo zijn eigen tradities. Herinnert u zich het sprookje ‘De Bremer stadsmuzikanten’ van de gebroeders Grimm nog? Een ezel, een hond, een kat en een haan verlaten hun boerderij om naar Bremen, stad van de vrijheid, te gaan om muzikanten te worden. Vertrek dus niet zonder een foto te hebben gemaakt waarop u samen met het standbeeld van de opeen gestapelde dieren staat. En raak daarna de poot van de ezel aan. Dat brengt geluk. Maar volgens de Bremers, echte grapjassen, moet u wel beide handen gebruiken, anders is het gewoon een handdruk tussen twee ezels… Als u geen haast heeft, geniet dan ook van dat wat Bremen als cultureel centrum heeft te bieden, zoals de vele musea en galerieën met avantgardistische kunst. Het Neues Museum Weserburg heeft bijvoorbeeld de grootste collectie moderne kunst van Duitsland. De rivier de Weser is een apart verhaal en is een grote toeristische trekpleister van de stad. Hier ligt de Weserburg, omgeven door het water van de rivier de Weser, met het museum voor moderne kunst. De promenade van Bremen, de Schlachte, biedt romantische tuinen, cafés en terrassen met uitzicht op het water. Op een steenworp afstand van de rivier kunt u een wandeling maken in de karakteristieke stadswijk Schnoor met smalle en opeengepakte vakwerkhuizen. Ook hier kunt u even uitrusten met een heerlijk kopje koffie en rondneuzen in de vele winkeltjes.

BREMERHAVEN EN WADDENZEE

Hier kwamen de schepen los van de kade, en wie een ander leven wilde en het verleden achter zich wilde laten, voer naar een beter leven in Amerika. De afloop van deze verhalen is zeer divers, en soms zelfs dramatisch. Deze jonge stad werd in 1827 gesticht. Hier is een bezoek aan het mooie immigratiemuseum Deutsches Auswandererhaus zeer de moeite waard met multimediale installaties die de bezoeker het lot van deze Europeanen op de vlucht laten beleven. We gaan nu naar het meest noordelijke deel van Duitsland op de grens met Denemarken waar de Waddenzee een unieke habitat voor vele planten- en diersoorten vormt. Dit bijzondere gebied heeft een oppervlakte van tienduizend vierkante meter en omvat de drie nationale parken van de Waddenzee in Sleeswijk-Holstein, Nedersaksen en Hamburg en het beschermde Waddenzeegebied in Nederland. Een ongewoon landschap waarin we hele mosselbanken tegenkomen. Mosselbanken en dichte zeegrasvelden voorzien vele dieren van voedsel, en kwelders in het grote gebied vóór de dijken, op de eilanden en de Halligen worden afgewisseld door witte stranden en duinen. Voor miljoenen trekvogels is deze plek een tussenstop tijdens hun migratie. De 10.000 jaar oude Waddenzee is geologisch gezien een buitengewoon jong landschap en verandert onder invloed van de wind en de getijden voortdurend van vorm. Iedere zes uur wisselen eb en vloed elkaar af. Bij eb is het mogelijk wandelingen op het wad te maken of van het vasteland naar de eilanden en Halligen te lopen. In sommige periodes van het jaar kunt u zelfs zonnende zeehonden op de zandbanken zien.

Hamburg is een verrassende stad, een wereldstad met duizenden gezichten uit de hele wereld. Maar het is ook het Duitsland van de haven, de poort van het continent naar de Atlantische Oceaan. Een bezoek aan de haven van Hamburg is een unieke ervaring. Natuurlijk niet alleen te voet: maak een rondvaart en vaar tussen gigantische containerschepen, enorme oceaanlijners, luxueuze jachten en de vele zeilschepen van de Hamburgse jetset met een grote passie voor zeilen. De inwoners van Hamburg hebben een sterke band met de haven: als de oceaanlijner Queen Mary 2 de haven binnenvaart, heten duizenden bezoekers hem welkom langs de Elbe en niet zelden gaat de groet vergezeld van vuurwerk. We zetten ons bezoek voort in de historische binnenstad, het oude handelshart waar werd gehandeld in waar uit de Nieuwe Wereld. Een andere symbolische plaats is de Speicherstadt, het grootste pakhuizencomplex ter wereld met een spectaculaire industriële bouwstijl. De stijl wordt gekenmerkt door rode bakstenen die in de loop van de tijd een beetje zwart zijn geworden, en alles wordt ondersteund door duizenden eiken palen en doorkruist door kleine kanalen, de Fleeten. Het nieuwe gezicht van de haven is echter HafenCity. In de wijk Übersee is één van de grootste binnenstedelijke bouwprojecten van Europa ontstaan, die het contrast tussen de zeevaarderstraditie en de moderne architectuur onderstrepen. Om van een schitterend uitzicht op de maritieme activiteiten van de stad te genieten, kunt u het uitkijkpunt Cruise Center bezoeken of over de oevers van de Elbe met imposante villa’s en restaurants wandelen. Vanuit het futuristische gebouw Dockland, een 40 meter hoog kantorencomplex aan de Elbe, heeft u vanaf een openbaar dakterras een adembenemend uitzicht.

STRALSUND EN WISMAR

Bezoekers zijn meteen onder de indruk van de historische binnensteden van Straluns en Wismar met hun originele middeleeuwse plattegronden en gebouwen uit de baksteengotiek, die zo typisch zijn voor een groot deel van het Oostzeegebied. De zes bakstenen parochiekerken die de aan de kust van Mecklenburg-Vorpommern gelegen steden Stralsund en Wismar samen tellen, geven een representatief beeld van de gotische kerkarchitectuur aan het einde van de middeleeuwen. Op een permanente tentoonstelling in de St.-Marien-Kirche in Wismar zijn de technieken van de baksteengotiek en de middeleeuwse ambachtskunst te zien. Wismar is qua grootte en geslotenheid de best behouden gebleven Hanzestad en neemt net als Stralsund met zijn authentieke havenkroegen en idyllische plekjes de bezoekers voor zich in. De historische haven van Wismar geeft een karakteristiek beeld van de imposante handelsstad en de 'Alter Schwede', het oudste herenhuis van de stad waarin tegenwoordig een gelijknamig restaurant is gevestigd, geeft duidelijk blijk van de welstand en creativiteit van de inwoners van Wismar. Daarnaast herinnert het aan het feit dat beide steden in de 17e en 18e eeuw onder Zweedse heerschappij stonden. Uit deze tijd dateren ook enkele prachtige barokgebouwen, zoals het arsenaal in Wismar en het Zweedse regeringspaleis in Stralsund. Op het haveneiland in Stralsund bevindt zich het Ozeanum-museum. Hier kunt u een fascinerende onderwaterreis maken door de Oostzee, de Noordzee en de Atlantische Oceaan naar de Poolzee. Door zijn moderne architectuur vormt het een fraai contrast met de middeleeuwse schoonheid van de stad.

ROSTOCK

De tijden zijn veranderd en de kade wordt bevolkt door meer toeristen dan zeelieden, en ook de lossers bedienen nu complexe, gerobotiseerde hijskranen en lopen niet meer heen en weer over de loopplanken met een klassieke wollen muts en een jute zak over hun schouders. Maar de haven geeft de stad altijd nog een karakteristieke sfeer. Hier vinden de grote evenementen plaats, zoals de Hanse Sail, waarvoor elk jaar in augustus honderden zeilschepen en een miljoen bezoekers naar Rostock komen. Het centrum wordt gekenmerkt door rode baksteengebouwen en de vestingwerken van de stad. Binnen de stadsmuren zijn drie van de oorspronkelijk vier monumentale stadskerken behouden gebleven. De grootste is de gotische Marienkirche in het centrum en op de Alter Markt staat de St. Petri. Vanaf de toren van de St. Petri heeft u een prachtig uitzicht over de stad en de Oostzee. Interessant zijn ook het gotische raadhuis, het laatgotische Hausbaumhaus en het neogotische Ständehaus. Een bijzonder geliefd symbool van de stad is de oude vuurtoren in Warnemünde, dat altijd wel een uitstapje waard is. De oude badplaats Warnemünde met zijn mooie, kleurrijke vissershuizen is een rustige plaats waar u heerlijk kunt rondlopen of alleen maar rondkijken. De kleine winkeltjes, cafés en restaurants nodigen uit om er ontspannen uren door te brengen en de Alter Strom met zijn dobberende vissers- en zeilboten ademt de romantiek van badplaatsen. Interessant zijn ook enkele voorbeelden van DDR-architectuur (deze stad viel onder Oost-Duitsland), zoals de gemoderniseerde Lange Straße en de tussen 1966 en 1972 ontstane experimentele en nog altijd bijzondere Hyparschalen. Een aantal van de bekendste van deze paraboolvormige bouwwerken zijn de ‘Teepott’ in Warnemünde, de Kosmos in de Südstadt en de multifunctionele hal in het stadsdeel Lütten Klein, tegenwoordig een winkelcentrum. Wie van winkelen houdt, moet naar de Doberaner Platz, de Neuer Markt en de Universitätsplatz, de stadshaven en de winkelstraat, de Kröpeliner Straße, zijn voetgangerszones. Als u één van de lokale specialiteiten wilt proeven, bezoek dan een restaurant in de wijk Kröpeliner-Tor-Vorstadt, waar u uitstekend kunt eten of een biertje kunt drinken.

Lübeck, de onbetwiste koningin van de Hanzesteden, werd gesticht in 1143 als eerste 'westerse stad aan de Oostzeekust' en was een lichtend voorbeeld voor de Hanzesteden in het Oostzeegebied. De middeleeuwse binnenstad is een van de belangrijkste getuigenissen van de baksteengotiek en herinnert aan het grote verleden van Lübeck als centrum van de wereldhandel. Het is geen toeval dat de Unesco met het historische stadscentrum van de stad Lübeck in 1987 voor het eerst in Noord-Europa een complete historische binnenstad aanwees als Wereldcultuurerfgoed. Sinds de middeleeuwen wordt het beeld van de door water omsloten binnenstad bepaald door zeven kerktorens. Eeuwenlang was de naam van de stad een synoniem voor vrijheid, recht en welvaart. En ook nu nog getuigen de historische gebouwen uit de tijd van de gotiek, de renaissance, de barok en het classicisme, de straten en steegjes, herenhuizen, hofjes en vestingwerken van de bloeitijd van Lübeck. Het centrum bestaat uit de wijk rondom het raadhuis, het Burgklooster, de statige herenhuizen tussen de Petrikirche en de dom, de zoutpakhuizen aan de oever van de Trave en de Holstentor, het symbool van de stad en tevens een interactief museum. Een havenrondvaart en een bezichtiging van de herenhuizen die zijn gewijd aan de drie uit Lübeck afkomstige Nobelprijswinnaars Thomas Mann, Willy Brandt en Günter Grass, maken een bezoek aan Lübeck compleet. Ook als de avond valt is Lübeck een levendige stad als de neonlichten van de vele cafés, restaurants, clubs en discotheken aan gaan. Proef vooral de beroemde marsepein van Lübeck, die al eeuwenlang de trots van de stad is.