CARTHAGÈNE
Le port de Carthagène sur la Costa Cálida méditerranéenne est apprécié depuis l’époque des Carthaginois. Ce n’est pas un hasard si la ville fut le principal centre des Carthaginois en Espagne et c’est d’ici qu’Hannibal partit pour la seconde guerre punique. En raison de sa position stratégique le long du littoral de Murcie, la ville est un mélange de différentes cultures qui ont laissé des traces de leur passé historique et artistique. Une visite de la ville et de ses musées nous permettra de nous plonger dans l’histoire d’une ville fortement liée à la mer.
Cette localité maritime qui suscita l’intérêt des Carthaginois et des Romains doit son nom actuel à l’ancien latin « Cartago Nova ». Carthagène fut également arabe, jusqu’à la reconquête portée à son terme par Ferdinand III le Saint qui l’annexa au règne de Castille.
Le riche héritage de Carthagène s’étend sur les bords de son port touristique. La Muraille de la Mer, édifiée par Charles III (XVIIIe siècle) délimite le centre historique dont l’entrée est présidée par le Palais Municipal ou Communal, un joyau de l’architecture moderne du début du XXe siècle.
En nous dirigeant vers le Parc Torres (derrière la Muraille de la Mer), nous trouvons la Cathédrale Antique. Il s’agit de la plus ancienne église de Carthagène (XIIIe siècle), dont les ruines reposent sur le grand escalier d’un Théâtre Romain préexistant découvert en 1987. Édifié au Ier siècle avant J.-C., il est, avec celui de Mérida, l’un des plus importants théâtres romains d’Espagne. Les pièces retrouvées sur ce site peuvent être admirées dans le Musée du Théâtre romain.
Élément fortement lié à la mer, le prototype du sous-marin inventé par Isaac Peral, célèbre enfant de la ville, fait face à la Méditerranée. Le Musée National d’Archéologie Sous-marine ARQUA (22, Paseo Alfonso XII) accueille quant à lui le Centre National de Recherches Archéologiques Sous-marines, dont les découvertes permettent de connaître les différents aspects de la construction navale, du commerce et de la navigation développés pendant l’Antiquité.
La zone archéologique du Molinete, la colonne de la Morería Baja et la Muraille Byzantine, qui malgré son nom est d’origine romaine, sont des témoignages supplémentaires de la splendeur romaine de la ville. Il faut également signaler l’Augusteum et le Decumano. Le premier conserve les ruines de l’ancien forum, une importante construction de caractère public, comme en témoignent les luxueux sols en marbre. Le second est un site annexe au Quartier du Forum Romain, où les visiteurs peuvent découvrir les différentes salles des thermes romains de la ville. De l’autre côté, la Domus Fortuna, construite au Ier siècle av. J.-C. et appartenant à une riche famille, est un exemple de la vie quotidienne dans l’Empire Romain.
Dans le parc Torres se trouve le Château de la Conception. Érigé sur une colline, ce fut une forteresse pour les Carthaginois, les Romains, les Wisigoths, les Arabes et les Castillans. Il accueille aujourd’hui le Centre d’Interprétation de l’Histoire et de la Carthagène Médiévale. De fait, les édifices militaires de défense ne manquent pas dans la ville. Un exemple est le Fort Navidad, construit au XIXe siècle et qui accueille aujourd’hui le Centre d’Interprétation de l’architecture militaire défensive de Carthagène et de la Méditerranée. Il est également recommandé de visiter le Refuge - Musée de la Guerre Civile, une série de galeries utilisées pendant la guerre pour se protéger des attaques aériennes.
Pour connaître l’architecture moderne de Carthagène, il faut parcourir la rue Mayor, qui part de la place de la Mairie, et ses alentours. On trouve ici les Maisons Cervantes et Llagostera, œuvres de l’architecte carthaginois Victor Beltrí, caractérisées par des belvédères, des ouvrages en fer et des reliefs en bronze représentant des figures allégoriques. Les autres édifices représentant ce courant artistique sont le Casino, le Grand hôtel, la Gare et les Maisons Maestre et Dorda. Des monuments élégants et bourgeois qui racontent le développement économique de cette région stimulé, à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, par l’activité minière et l’industrie. Le palais d’Aguirre (dont l’annexe est un édifice moderne qui accueille le Musée Régional d’Art Moderne MURAM) construit dans un style moderne, et le palais de Pedreño, dans un style néoclassique, sont plus aristocratiques.
Sur le mont Aletes, une des cinq collines qui entourent Carthagène, se trouve la Muraille Punique. Le quartier de la pêche de Santa Lucia vaut également le détour.
La ville accueille chaque année d’importants rendez-vous culturels, comme le festival des musiques du monde « Une mer de Musique ». Il faut également signaler les fêtes historiques des Carthaginois et des Romains, qui, lors de la seconde moitié de septembre, font revivre les événements de la fondation punique de la ville et sa conquête par les Romains.
Gastronomie
La gastronomie de ces régions mérite un chapitre entier. La variété des paysages de Murcie enrichit une table sur laquelle les produits du jardin rencontrent les produits de la mer et de l’arrière-pays. À Carthagène règnent la saumure, le poisson, le « caldero » (risotto clair de poisson) et la paella. Le fruit des abondants marais salins de la Méditerranée est utilisé pour la préparation de la saumure (surtout de thon, de maquereau ou d’auxide) et des poissons salés comme la daurade. Les soupes de mulet, de lotte, de mérou… sont accompagnées de riz cuit dans un bouillon depoisson qui est ensuite mangé à part avec l’aïoli, la mayonnaise à l’ail. Le pain aux figues est une spécialité régionale et « l’asiatique », typique de Carthagène, est un café avec du lait concentré, du cognac et de la cannelle.
Pour savourer les différents plats de la région, il faudra visiter, au nord-ouest, la Sierra de Moratalla, Caravaca de la Cruz et Calasparra, dont le riz est le seul en Espagne à porter une Dénomination d’Origine. Il est l’ingrédient principal de nombreuses recettes, comme le risotto aux escargots ou à la crème avec céleri et dinde. La Vega del Segura conduit à des localités comme Cieza, Archena (et ses thermes) ou Molina del Segura (avec un important parcours de golf), des endroits où l’asperge verte, la soupe de blettes et le lapin aux châtaignes sont quelques-uns des bons petits plats qu'il est possible de savourer.