Perigord - Carcassonne

Lähdetään Perigordin halki kulkevalle matkalle Carcassonnesta. Se on mielenkiintoinen, mahtavan suojamuurin ympäröimä kaupunki, joka oli kataarilaisen uskonnon merkittävä keskus ja kataarilaisten väkivaltaisten teloitusten tapahtumapaikka, kun Simon de Monfort vainosi heitä.
Päästäksemme Carcassonneen ajamme D5-tietä, joka alkaa Beziersistä ja kulkee Minervoisin, upean viiniviljelyksiä ja välimerellisiä tuoksuja huokuvien kasvien täyttämän alueen halki.
Kun pääsemme perille, seuraamme Citén (sitadelli) pysäköintialueiden viittoja. Yksi pysäköintialueista on varattu matkailuautoille, joissa voi myös yöpyä tai purkaa ja kuormata lastia.
Vierailumme keskiaikaiseen sitadelliin alkaa Kreivien linnasta (peräisin 1000–1200-luvuilta), jonka jälkeen näemme inkvisiittorin asuinpaikan (peräisin 1200–1600-luvuilta), Hotel de la Citén, joka on nykyään luksushotelli, Saint Nazairen ja Saint Celsen basilikan, Saint Serninin kirkon, Grand Puitsin sekä lopuksi muurit. Näkemisen arvoinen on myös Bastide Saint Louis, jossa on ehkä hieman nykyaikaisempia rakennuksia kuin Citéssä, mutta yhtä lailla kiinnostavia ja keskiaikaisen arkkitehtuurin ihailijoiden arvostamia.

Perigord - Albi

Lähdemme D118-tielle ja ajamme silmiä hivelevien maisemien halki Mazametiin asti. Täällä N112-tie vie meidät Albiin, joka on Tarn-joen rantamille rakennettu kaunis kaupunki. Se on ehdottoman tärkeä matkailukohde, johon tutustuminen kannattaa aloittaa Santa Cecilian katedraalista.
Tämä 1200- ja 1500-lukujen välissä rakennettu, vanhan kaupungin sydämessä sijaitseva ylväs katedraali vaikuttaa tiilistä valmistetulta linjalaivalta. Sillä on myös linnoituksen ominaisuuksia. Se on todiste kristinuskon vahvistumisesta katarilaisen kerettiläisyyden jälkeen ja etelän goottilaisen tyylin mestariteos.
Tämän jälkeen käymme Berbien palatsissa, jossa sijaitsee tässä kaupungissa syntyneelle Toulouse-Lautrecille omistettu museo. Lisäksi katsastamme antiikkisen Vieil Alby -keskustan rakennukset, jotka näyttävät uhmaavan suorien linjojen periaatetta, sillä alue on täynnä jännittäviä kujia, kulmauksia, portteja ja sisäpihoja, jotka muodostavat ikään kuin uteliaille vierailijoille suunnitellun labyrintin.
Albissa on asuntoautoille ilmainen alue, joka sijaitsee katedraalin pysäköintialueella ja josta käsin voi ihailla iltaisin upeaa näkymää valaistulle kirkolle päin. Jätämme Albin taaksemme lähteämällä D600-tietä pitkin Cordes-sur-Cieliin, joka on keskiaikainen pikkukaupunki. Se näyttää ulottuvan taivaaseen saakka, kuten Toulousen kreivi oli kuvitellut sen perustamisen aikoihin vuonna 1222.

Perigord - Najac

Cordes-sur-Cielistä suuntaamme La Fouilladen kohdalta D39:ää pitkin Najaciin.
Tätä vanhan ajan muurein vahvistettua pikkukaupunkia dominoi linna, ja sitä pidetään yhtenä Ranskan kauneimmista kylinä. Tämän tittelin se ansaitsee täysin mitoin.
Kun ajamme D911:tä pitkin ja käännymme D997:lle Rignacissa, saavumme upeaan Belcastelin pikkukaupunkiin, joka sekin on määritelty yhdeksi Ranskan kauneimmista kylistä. Linnan ympärille muodostunut kylä on suojassa Aveyron-joen vieressä olevalla jyrkästi kohoavalla rinteellä. Pysäköintitilat ovat täällä valitettavan vähissä, ja matkailuautolla ajavat saattavat kohdata jonkin verran vaikeuksia, erityisesti ajoneuvon ollessa suurikokoinen. Tämän ei kuitenkaan pidä antaa estää vierailua.
Palaamme D911-tielle ja saavumme muutaman kilometrin päästä Rodeziin, jonka uhkean katedraalin vieraat huomaavat jo kaukaa olevan tämän viehättävän pikkukaupungin upein rakennus. Nähtävänä on toki muitakin, täydellisesti entisöityjä renessanssin palatseja.
Kun jatkamme D988-tietä pitkin eteenpäin, saavumme pian Espalionin viehkoon kylään, joka on syntynyt Lot-joen rannoille. Täällä vallitsee keskiajan henki, jota luovat vanha silta, Griffoulin aukio, vanhanaikaiset tehtaat sekä Vieux-Palais. Ne vievät meidät taianomaisesti toiseen aikakauteen.
Tämän jälkeen poistumme Espalionista ja jatkamme matkaamme noin 10 kilometriä. Näin saavumme Estaingiin, keskiaikaiseen maalauksenomaiseen sitadelliin, joka sijaitsee Aveyronin pohjoisosassa, Lotin kapenevien kohtien alkupäässä.
Se on historiallisen perintönsä ja taiteellisuutensa tähden merkittävä nähtävyys. Keskiaikaisesta taiteesta pitävät saavat ihailla sen lumoavia kulmauksia. Myös tämä on eräs Ranskan kauneimmista kylistä. Täältä jatkamme eteenpäin ylittämällä Lotin kapenemat ja suuntaamalla kohti Conquesia, joka on tärkeä etappi Santiago di Compostelan reitillä ja ainutlaatuinen paikka valloittavan kauneutensa vuoksi, joka perustuu romaaniseen arkkitehtuuriin.

Perigord - Figeac

Figeac on kiehtova pikkukaupunki, jossa on säilynyt upea taiteellinen perintö.
Sillä on rikas keskiaikainen historia, ja se on osannut ylläpitää erikoisia rakennuksiaan, porvariston asuintaloja ja palatseja, jotka huokuvat ylpeinä eleganttia arkkitehtuuria. Näistä esimerkkeinä mainittakoon Hotel de la Monnaie ja Hotel de Balène. Lisäksi kaupungissa on nähnyt päivänvalon egyptologi Jean-Francois Champollion, joka keksi, miten egyptiläisiä hieroglyfejä tulee tulkita. Figeac on antanut hänelle tunnustuksen rakennuttamalla jättimäisen Rosettan kivipaasin muistona alkuperäiselle kivipaasille, jonka avulla tutkija sai selville kuvamerkkien tulkintatavan, sekä perustamalla egyptologian museon tutkijan synnyinkotiin, johon on kerätty hänen työnsä.

Jatkakaamme nyt St. Cirq-Lapopiehen, joka on kiehtova keskiaikainen pikkukaupunki. Sen täydellisesti entisöidyt talot, joiden julkisivut ovat kivestä tai palkkiristikoista, nököttävät kirkon ympärillä. Suurin osa niistä on peräisin 1200–1500-luvuilta. Viime aikoina Saint Cirqestä on tullut maalareiden ja kirjailijoiden mielipaikka, onhan se täynnä taidegallerioita ja myymälöitä, jotka soveltuvat saumattomasti kylän alkuperäiseen ulkonäköön.

St Cirqestä jatkamme Cahorsiin, joka on perustettu ensimmäisellä vuosisadalla eaa. ja jossa ovat säilyneet antiikin ajan gallo-roomalaisten kylpylöiden jäänteet ja teatterin perusta. Tässä keskiaikaisessa kaupungissa on joitakin arvokkaita muistomerkkejä, joista voidaan mainita esimerkiksi St. Etiennen katedraali ja Valentrén silta. Näkemisen arvoinen on myös Cahorsin moderni osa, jossa sijaitsevat Gambettan bulevardi ja Lot-joen varrelle muodostettu kulkuväylä. Monet miellyttävät risteilyalukset tarjoavat palvelujaan joella.
 
Jatkamme nyt Beynac et Cazenaciin, lumoavaan pikkukaupunkiin. Sen talot on entisöity täydellisesti. Beynacin linna, jota ollaan parhaillaan restauroimassa, on hyvin yksinkertainen, sillä se on rakennettu 1000- ja 1200-lukujen välissä, mutta siitä näkee kuitenkin hyvin, minkälaista elämän on täytynyt olla tuohon aikaan. Kokemus, jota ilman ei pidä missään nimessä jäädä, on kanoottiretki Dordognalla. Retken aikana voi ihailla mainiosti Castelnaudin, Fayracin, Marqueyssacin ja tietenkin Roque-Gageacin sekä Beynacin linnoja ulkopuolelta. Jos et halua itse meloa kanootilla, voit nähdä kuitenkin saman reitin vaikka "gabarrella", joka on tietyntyyppinen matala vene, joita käytettiin viime vuosisatojen aikana tavaroiden kuljettamiseen Dordognalla.

Matkamme jatkuu kohti  Les Eyzies-de-Tayacia.
Tämä kiehtova kylä, joka sijaitsee kallion ja Vézère-joen välissä, on ihanteellinen tukikohta Font-de-Gaumen luolaan kohdistuvalle vierailulle. Nähtävänä on yli kaksisataa esihistoriallista luolamaalausta ja Combarellesin luola, yksi Madeleine-kulttuurin tärkeimmistä pyhäköistä. Yli kuusisataa seinämiin tehtyä kaiverrusta kuvaa kvartäärikauden eläimistöä. Tukikohtana voidaan aina käyttää Les Eyziesiä, jossa on mm. suuri, matkailuautoille tarkoitettuja palveluja tarjoava pysäköintialue.

Kun jatkamme matkaamme D47:llä, saavumme poikkeuksellista kauneutta uhkuvaan historialliseen taidekaupunkiin, Sarlat-la-Canedaan. Sarlatin keskiaikaisessa osassa on koko Euroopan tihein muistomerkkialue. Kaupungin historiaan kannattaa tutustua tarkastelemalla rakennuksia, "kuolleiden valaistua tornia", katedraalia ja jännittäviä kujia. Ei pidä unohtaa, että tällä pikkukaupungilla on tärkeä rooli ranskalaisessa gastronomiassa. Lukuisat myymälät tarjoavat vierailijoille hanhenmaksaa, tryffeleitä, viiniä, pähkinäöljyä ja muita arvokkaita elintarvikkeita.
Sarlatissä käyminen matkailuautolla on helppoa, koska käytettävissä on matkailuautopalveluja tarjoava pysäköintialue vanhan kaupungin lähellä.

Ei kovin kaukana kaupungista sijaitsee Lascauxin luola, jota kutsutaan esihistorian Sikstuksen kappeliksi johtuen sen seinämaalauksista. Tähän kohteeseen ei valitettavasti ole pääsyä maalausten laadun heikkenemisen riskin vuoksi. Siitä on kuitenkin olemassa toisinto, Lascaux 2, johon on maalattu uskollisesti alkuperäisiä vastaavat maalaukset.

Jatkakaamme nytRocamadouriin.
Tämä kylä tekee vierailijoihin taatusti vaikutuksen, sillä se sijaitsee Santiagon reitin varrella kallion kolmella tasolla. Ylimmältä tasolta löytyy linna, josta pääsee Ristin polkua kävelemällä tai kallellaan olevalla hissillä alemmalle tasolla, jossa sijaitsee pyhäkkö. Se koostuu kuudesta kappelista, yhdestä basilikasta ja yhdestä luostarirakennuksesta. Kuuluisa Musta Neitsyt ja 1100-luvulta peräisin olevat maalaukset, jotka ovat esillä Rocamadourin kirkossa, kutsuvat hiljentymään ja mietiskelemään. Tässä keskiajan kaupungissa on vielä yksi alempi taso, johon pääsee pyhiinvaeltajien portaikkoa pitkin ja käyttämällä toista hissiä. Tässä linnoituksenomaisessa kylässä on neljä porttia. Sen rakennukset on entisöity vastaamaan täydellisesti alkuperäistä tyyliä, mikä tekee siitä erityisen kiehtovan.

Tähän viimeiseen etappiin päätämme matkamme. Näin olemme nähneet luotettavalla matkailuautollamme varmasti yhden Euroopan viehättävimmistä, satumaisimmista ja romanttisimmista vanhan ajan tyyliin säilyneistä alueista.