SAGUNTOON

Aloitetaan matka muinaisesta Sagunton kaupungista, jonka nimi jo muistuttaa ensimmäisen puunilaissodan saavutuksista ja Hannibalin toteuttamasta kaupungin piirityksestä. Saguntossa on tehty runsaasti historian ja taiteen kannalta erittäin arvokkaita arkeologisia löytöjä. Näihin kuuluu muun muassa korvaamattoman arvokas roomalainen teatteri, joka rakennettiin hyödyntämällä vuoren onkaloa ja jonka akustiikka on tästä johtuen ainutlaatuinen. Lisäksi kaupungissa on Castillo, arabien vallanajalta peräisin oleva linnoitus, josta on näkymä kaupungin yli. Linnoituksesta voidaan ihailla upeaa maisemaa. Sagunton historiallinen keskusta on täynnä vierailtavia monumentteja, kuten Plaza Mayor -aukiolla sijaitseva pylväshalli, goottilainen kirkko Santa Maria, juutalaiskortteli ja via Mayoren palatsit.
Hypätään asuntoauton kyytiin ja jatketaan matkaa Valenciaan.

VALENCIAAN

Valencia, Madridin ja Barcelonan jälkeen kolmanneksi suurin kaupunki, vetää puoleensa jatkuvasti yhä enemmän matkailijoita. Täällä yhdistyvät menneisyys, nykyisyys ja tulevaisuus, hinnat ovat yleensä paljon edullisemmat kuin Espanjan tärkeimmissä kaupungeissa ja ilmasto on täydellinen lähes ympäri vuoden, minkä ansiosta kaupungissa voi vierailla kaikkina vuodenaikoina.

Yksi suosituimmista ja mielenkiintoisimmista kohteista on varmasti futuristinen Ciudad de las Artes y las Ciencias, modernin arkkitehtuurin mestariteos, jonka valencialainen arkkitehti Calatrava halusi antaa kunnianosoituksena syntymäkaupungilleen. Voimme viettää täällä koko päivän tutustuen upeaan Museo de las ciencias Principe Felipe -tiedemuseoon, jonka ainutlaatuinen muoto muistuttaa valaan luurankoa. Kyseessä on kolmikerroksinen interaktiivinen tiedemuseo, jonka pinta-ala on noin 40 000 m². Kohde on ihanteellinen lapsille ja nuorille.

Mahtava on myös Oceanografic, Euroopan suurin akvaario, jossa kannattaa käydä sen luonnollisten ekosysteemirakenteiden vuoksi. Lumpeen muotoinen katto on arkkitehti Felix Candelan teos. Akvaario sisältää noin 45 000 mallikappaletta yli 500 eri merilajista. Nämä on jaettu 9 ala-alueeseen ja ne edustavat planeetan tärkeimpiä ekosysteemejä.

Täältä siirrymme kohti historiallista keskustaa, kulkien halki Turia-joen vanhan uoman, jossa nykyään on valtava, kaupungin kahtia jakava puisto. Sieltä saavumme vanhaan kaupunkiin, johon jäämme ihailemaan sen katseen vangitsevaa kauneutta: pienten omaleimaisten katujen labyrintti kiemurtelee Plaza de la Virgen aukiolle, kohtaamispaikalle, jota ympäröivät Valencian kolme tunnuskuvallisinta historiallista rakennusta: katedraali Santo Calice, basilika Basilica de la Virgen de los Desamparados ja Palacio de la Generalidad.
Nousemme katedraalin Torre Micalet -tornin huipulle, josta voimme ihailla henkeäsalpaavaa kaupunkimaisemaa. Alas laskeuduttuamme voimme vierailla Mercado Centralessa maistelemassa erikoisuuksia, kuten kuuluisaa valencialaista paellaa, ja ihmettelemässä tämän tyypillisen torin myyntipöytiä. Eksymme pikkukaduille, jotka johtavat Barrio del Carmen -kortteliin, kaupungin taiteelliseen ja vilkkaaseen sydämeen, jossa yhdistyvät design-toimistot sekä vanhat rakennukset ja muurit. Täällä voidaan vierailla kahdessa mielenkiintoisessa taidemuseossa: IVAM:ssa (Valencian nykytaiteen museo) ja Centro del Carmenissa, entisessä luostarissa ja sen upeilla luostaripihoilla.

ALICANTEEN

Vaikka Alicante on tyypillinen kesämatkailukohde, kaupunki sisältää yllätyksiä ja viehättäviä paikkoja myös muina vuodenaikoina. "Valon kaupunki", kuten alkuperäinen nimi kertoo, jakautuu kolmeen alueeseen: satamaan, historialliseen keskustaan ja uudenaikaiseen alueeseen. Kävelemme matkustajasatamasta pitkin Paseo dela Explanadaa ja La Ramblaa. Seuraava kohteemme on ylempänä, arabialaista alkuperää oleva linnoitus Castillo de Santa Barbara, jossa vierailemme lukuisissa huoneissa ja Alicanten kaupungin museossa. Ihastuttava maisema on taattu, erityisesti ihmeteltäessä meren harvinaisen kirkasta sineä. Sitten taas matkaan, alas kohti vanhaa kaupunkia! Määränpää on Barrio de santa Cruz, kiehtova kaupunginosa, joka on ajan kuluessa pysynyt koskemattomana ja joka muistuttaa andalusialaista kylää: valkoiset talot, azulejo-laatat, värikkäät ruukut, maalaukset seinillä. Sanoinkuvaamaton ja eloisa tunnelma. Muita etappejamme ovat nykytaiteen museo (MACA) , johon on ilmainen sisäänpääsy ja joka sisältää paikallisten taiteilijoiden kokoelmia, sekä goottilainen Santa Marian kirkko.

Täältä hyppäämme asuntoautomme kyytiin ja suuntaamme kohti sisämaata ja Murciaa.

MURCIAA

Samannimisen alueen pääkaupungissa on säilynyt useita piirteitä sen menneisyydestä, esimerkiksi monia kiinnostavia jäänteitä, joiden alkuperä on varmasti Almunia Real, muinainen arabihallitsijoiden asuinpaikka.

Vanhan kävelykatualueen sydämestä, joka ulottuu Segura-joen pohjoispuolelle asti, löydämme katedraalin, joka tunnetaan sen Capilla de los Vélez -kappelin plateresco-tyylisistä ylellisistä koristuksista sekä museosta. Täällä voimme ihailla goottilaiselta ajalta peräisin olevia tauluja, puuveistoksia ja pyhiä hopeaesineitä. Murcian katedraali oli muinainen arabimoskeija, jossa näkyy yhä joitain merkkejä muslimimenneisyydestä. Palacio del Vescovo, joka on tämän oikealla puolella, oli myös arabien rakentama, minkä vuoksi sen rakennuksia yhdistäviin maanalaisiin tunneleihin liittyy monia legendoita. Murcian katedraalin tunnusomainen piirre on eri tyylien omalaatuinen yhdistelmä. Tämä näkyy erityisesti osassa, jossa on kellotapuli: 1800-luvulta peräisin oleva maurilaistyylinen rakennus. Lännestä löytyy tärkein ostoskatu, Gran Via Escultor Salzillo. Museo Salzillo sisältää puisia veistostöitä. Ne kuvaavat "pasos della Semana Santaa", pääsiäisviikon vaiheita, ja joita katumuksentekijät kantavat selässään näytösoikeudenkäynneissä.
Murcia on kuuluisa pääsiäiskulkueistaan. Pääsiäisviikon juhlapäivien jälkeen vietetään viikon kestävää kevään juhlaa, jolloin kaupungin puistoissa on konsertteja ja paraateja "Barracas"-rakennelmissa. Täällä voidaan maistella paikallisen keittiön antimia. Juhlapäivistä on korostettava tiistaita, jonka nimitys on myös ”Bando de la huerta”, sekä lauantaita, jolloin vietetään "Entierro de la sardina". Näistä jälkimmäinen on kansainvälisten matkailijoiden suosima juhla. Lisäksi tulee muistaa Museo Nacional de Arqueologìa Maritima, jossa on tärkeitä karthagolaisia, foinikialaisia ja roomalaisia pyhäinjäännöksiä.

Täältä siirrymme vielä kerran kohti merta, nousemme asuntoautojemme kyytiin ja lähdemme tutustumaan Cartagenaan.

CARTAGENAAN

Cartagenan satamaa Välimeren Costa Cálida -rannikolla on arvostettu karthagolaisilta ajoilta asti. Ei ole sattumaa, että kaupunki oli karthagolaisten tärkein keskuspaikka Espanjassa. Täältä lähti myös Hannibal aloittamaan toista puunilaissotaa. Strategisen asemansa ansiosta Murcian rannikolla kaupungissa on asunut eri kulttuureita, jotka ovat jättäneet sinne historiallisen ja taiteellisen jälkensä. Vierailu kaupungissa ja sen museoissa mahdollistaa tutustumisen vahvasti mereen sidoksissa olevan kaupungin historiaan.
Tämä merellinen paikka, joka herätti karthagolaisten ja roomalaisten kiinnostuksen, on saanut nykyisen nimensä vanhasta latinalaisesta nimestä Cartago Nova. Cartagena oli myös arabikaupunki, kunnes Fernando III el Santo valloitti kaupungin ja liitti sen Kastilian kuningaskuntaan.

Cartagenan rikas perintö ulottuu sen matkustajasataman rannoille asti. Rantavallit, jotka rakennutti Carlos III (1700-luvulla), rajaavat historiallista keskustaa, jonka sisääntuloa hallitsee kaupungintalo tai kunnantalo, 1900-luvun alun modernin arkkitehtuurin helmi.
Matkalla kohti Torresin puistoa (rantavallin takana) nähdään Vanha katedraali. Kyseessä on Cartagenan vanhin kirkko (1700-luvulta), jonka jäänteet ovat vuonna 1987 löydetyn aiemman roomalaisen teatterin portaiden päällä. Tämä on rakennettu 100-luvulla eKr., ja se on yhdessä Meridan kirkon kanssa yksi Espanjan tärkeimpiä. Tällä alueella tehtyjä löytöjä voidaan ihailla roomalaisen teatterin museossa.

Aivan Välimeren rannalla on selvästi mereen liittyvä elementti: Isaac Peralin, kaupungin maineikkaan asukkaan keksimän sukellusveneen prototyyppi. Meriarkeologisessa kansallismuseossa ARQUASSA (kadulla Paseo Alfonso XII, 22) on taas kansallinen meriarkeologinen tutkimuskeskus, jonka löydöt auttavat tutustumaan antiikin ajan laivanrakennuksen, kaupankäynnin ja navigoinnin piirteisiin.

Myös arkeologinen alue Molinete, Morería Baja -pylväiköt ja Bizantinen muurit, jotka nimestään huolimatta ovat roomalaisia, ovat todisteita kaupungin roomalaisesta loistosta. Erityisesti kannattaa korostaa Augusteum- ja Decumano-kohteita. Ensimmäinen valvoo muinaisen foorumin jäänteitä. Foorumi oli tärkeä julkinen rakennus, mistä kertovat sen ylelliset marmorilattiat. Jälkimmäinen on roomalaisen foorumin läheinen alue, matkailijoiden vierailukohde, jossa sijaitsevat kaupungin roomalaisten kylpylöiden salit. Toisaalta Casa Fortuna, joka on rakennettu 100-luvulla eKr. ja joka kuului varakkaalle perheelle, on esimerkki siitä, millaista tavallinen elämä saattoi olla Rooman valtakunnassa.

Torresin puistosta löytyy Castillo de la Concepción -linna. Tämä kukkuloilla kohoava linna oli karthagolaisten, roomalaisten, visigoottien, arabien ja kastilialaisten linnoitus, johon on nykyään sijoitettu historian ja keskiaikaisen Cartagenan tutkimuskeskus. Sotilaalliset puolustusrakennukset ovatkin aina olleet läsnä kaupungissa. Eräs esimerkki tästä on Fuerte de Navidad -linnoitus, joka rakennettiin 1800-luvun puolessa välissä ja joka on nykyään Cartagenan ja Välimeren sotilaallisen puolustusarkkitehtuurin tutkimuskeskus. Kannattaa käydä myös Refugiossa, sisällissotamuseossa. Se käsittää joukon tunneleita, joita käytettiin sodan aikana ilmahyökkäyksiltä suojautumiseen.

Cartagenan modernistiseen arkkitehtuuriin voi tutustua kulkemalla kaupungin aukiolta alkavalla via Mayor -kadulla ja sen ympäristössä. Täällä sijaitsevat Casa Cervantes- ja Llagostera-talot, jotka ovat cartagenalaisen arkkitehdin Victor Beltrín teoksia. Talojen ominaispiirteitä ovat terassit, rautayksityiskohdat ja pronssiset kohokuvat, jotka esittävät allegorisia hahmoja. Muita tätä taidesuuntaa edustavia rakennuksia ovat Casino, Gran Hotel, rautatieasema ja Casa Maestre- ja Dorda-talot. Elegantit ja porvarilliset monumentit kertovat tämän alueen kaivosten ja teollisuuden kiihdyttämästä taloudellisesta kehityksestä 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa. Aristokraattisempia ovat Aguirren palatsi (johon on liitetty alueellisen nykytaiteen museon MURAM modernistinen rakennus) ja Pedreñon palatsi, joista ensimmäinen on tyyliltään modernistinen ja toinen neoklassinen.

Lisäksi Aletesin-rinteestä, joka on yksi viidestä Cartagenaa ympäröivästä kukkulasta, löytyvät puunilaiset muurit. Myös Santa Lucian kalastajakortteli on vierailun arvoinen.

Kaupungissa järjestetään vuosittain tärkeitä kulttuuritapahtumia, kuten maailmanmusiikin festivaali La Mar de Musicas. On myös mainittava karthagolaisten ja roomalaisten historialliset juhlat, jotka syyskuun toisella puoliskolla herättävät eloon kaupungin puunilaisten perustustapahtumat ja roomalaisvalloituksen.

Gastronomia

Näiden paikkojen gastronomia ansaitsee oman lukunsa. Murcian vaihtelevat maisemat rikastuttavat ruokapöytää, jossa kasvimaan tuotteet kohtaavat meren ja sisämaan tuotteet. Cartagenassa hallitsevat epäilemättä upposuolaus, kala, "caldero" (kostea kalarisotto) ja paella. Välimeren runsaita suolavarantoja käytetään suolaliuoksen valmistukseen (etenkin tonnikalan, makrillin tai auksidin kanssa) ja suolakalojen, kuten kultaotsa-ahvenen valmistukseen. Kelttikalakeitot, merikrotti, punameriahven yhdistetään samassa kalaliemessä keitettyyn riisiin, joka syödään erikseen aliolin, valkosipulilla maustetun majoneesin kanssa. Viikunaleipä on alueen erikoisuus, ja Cartagenalle tyypillinen "asiatico" on maitotiivisteen, konjakin ja kanelin kanssa tarjoiltu kahvi.

Alueen eri ruokia kannattaa käydä maistelemassa luoteisosissa, joihin kuuluvat Sierra de Moratalla, Caravaca de la Cruz ja Calasparra. Alueen riisi on ainoa espanjalainen riisi, jolla on alkuperänimitys. Tämä on tietysti tärkein ainesosa valtavassa määrässä reseptejä, kuten etanarisotossa ja selleri-kalkkunakeitossa. Vega del Segura johtaa paikkoihin kuten Cieza, Archena (ja sen kylpylät) tai Molina del Segura (jossa sijaitsee tärkeä golfkenttä); paikkoja, joissa vihreä parsa, punajuurikeitto ja kastanjoilla maustettu kaniini ovat vain joitakin maisteltavaksi suositelluista herkuista.