Islanda - Thingvellir
Thingvellirin laaksossa, joka on tästä maankuoren poimusta syntynyt alue, on 4 kilometrin mittainen rako, jonka pituus on 26 ja syvyys 40 metriä. Hassusta sattumasta johtuen tämä on myöskin maan pääasiallinen historiallinen paikka. Vuodesta 930 lähtien täällä järjestettiin joka kesä kahden viikon ajan 36 islantilaisen klaanin kokous. Nämä klaanit olivat Skandinaviasta noin sata vuotta aikaisemmin saarta asuttamaan tulleiden viikinkien jälkeläisiä. Seuraavien kahdeksan vuosisadan ajan sukujen päämiehet pystyttivät telttansa Thingvelliriin, päättivät verikostoista ja keskustelivat laeista.
Tästä syystä vuonna 2004 Islannin 60. itsenäisyyspäivän yhteydessä Unesco julisti paikan maailmanperintökohteeksi.
Thingvellir on myös kuuluisan Kultaisen renkaan ensimmäinen etappi. Reitti kuuluu osana retkeen, joka kattaa Geysirin ja Gullfossin putouksen:
tällöin poiketaan muutaman kymmenen kilometrin verran rengastiestä, jolloin vierailijat pääsevät näkemään koko maan kuuluisimman turistikohteen. Täällä tavataan paljon enemmän väkeä kuin matkan muilla osuuksilla. Noin neljänkymmenen kilometrin päässä Thingvelliristä sijaitsee Geysir (paikka, josta ilmiö on saanut nimensä), jonka kymmenkunta kiehuvan kuumaa lähdettä ovat yksi Islannin tärkeimmistä nähtävyyksistä: maanalainen vesi kuumenee magman hehkuvankuumiksi lämmittämien kallioiden vaikutuksesta, saavuttaa kiehumispisteen ja kuumenee jopa 125 celsiusasteeseen. Kun se saavuttaa paineen, joka ylittää pintaveden vastustuskyvyn, pinnan päälle räjähtää valtava vesisuihku, joka kestää muutaman sekunnin.
Tänä päivänä alueen aktiivisin lähde on Strokkur: ei kestä kuin muutama minuutti ennen kuin jatkuvaa pulputusta seuraa kiehuvan kuuman vesi- ja höyrypylvään roiskahdus taivasta kohti – pylvään korkeus voi ylittää jopa kuusikerroksisen kerrostalon korkeuden. Kultaisen renkaan kiertomatkan päätteeksi kannattaa käydä kuuden kilometrin päässä Geysiristä sijaitsevalla Gullfossilla, joka on kahden putouspaikkansa (11 ja 21 metriä) ansiosta yksi maan tai jopa maailman upeimmista ja kiehtovimmista putouksista.
Reykjavík on nyt jo hyvin lähellä, ja pysähdys maailman pohjoisimmassa pääkaupungissa on tietenkin "pakollinen" turisteille. Kaupunki on erikoinen mataline ja värikkäine rakennuksineen. Täällä voimme ihailla tuomiokirkkoa, parlamenttirakennusta, taloa, jossa Reagan ja Gorbatšov tapasivat 1986 neuvotellakseen aseidenriisunnasta, sekä satumuseon dioramoja, jotka havainnollistavat viikinkien kolonisaation vaiheita. Jatkamme matkaamme sen jälkeen, kun olemme kiertäneet keskustan kävellen.
Seuraava kohteemme on lounaassa sijaitseva Reykjanesin niemi, josta löytyy Blue Lagoon, sinivihreätä kuumaa vettä sisältävä kylpylä (tunnettu erityisesti iho-ongelmia parantavista vaikutuksistaaan), joka korostuu upeasti vulkaanista mustaa kivialuetta vasten. Geoterminen laitos taustalla muistuttaa meitä siitä, kuinka tärkeä tämä resurssi on islantilaisille, jotka ovat oppineet hyödyntämään maankuoren alle varastoitunutta lämpöä muuntamalla sen energiaksi lämmitykseen, teollisuuteen ja maatalouteen. Virkistävä ja hyvinvointia edistävä sukellus kuumavesikylpylän uima-altaaseen tekee hyvää ennen seuraavaa etappiamme, joka on ehkä kaikkein raskain: länsipuolen vuonot. Tarkalleen ottaen päämääränämme on niemennokka, joka on ei vain Islannin vaan koko Euroopan läntisin kohta.
Päästäksemme tuohon kaukaiseen paikkaan ajamme rengastietä, jolta käännymme muutaman kymmenen kilometrin pituiselle päällystämättömälle tielle. Tämän osuuden välttämiseksi, ainakin osittain, on mahdollista ajaa matkailuauto lauttaan, joka liikennöi Stykkishólmurin ja Brjánslækurin välillä, jatkaa sitten Patreksfjördhuria kohti ja ajaa tietä numero 612 Bjargtangarin majakalle saakka.
Näin saavumme Látrabjargin rantakalliolle, jättiläismäiselle luonnonmuodostelmalle, jonka korkeus on parhaimmillaan 400 metriä ja joka on kirjaimellisesti täpötäynnä lintuja. Täältä löytyy maailman suurin ruokkiyhdyskunta sekä valtava määrä lunneja, jotka ovat niin luottavaisia, että sallivat ihmisen lähestyä muutaman metrin päähän. Koko näkymä salpaa katselijan hengen.