Strasbourg. Ranskan pääpaikka ja Euroopan pääkaupunki
Strasbourg
Strasbourgin kaupunki sijaitsee 30 kilometriä pohjoisempana.
Strasbourg, Alsacen alueen pääkaupunki ja Euroopan parlamentin ja neuvoston virallinen istuntopaikka, on monikielinen ja -kulttuurinen kaupunki. Monien mielestä se on myös Euroopan joulupääkaupunki; adventin aikaan kaupunki esittelee monipuolista kulttuuriaan ja perinteitään Euroopan eri maille omistetuilla teemamarkkinatoreillaan, kuten Place Gutenberg -aukiolla. Paikallisia käsityöläistuotteita puolestaan löytyy suurelta Place Broglien torilta, jossa Alsacen alueen käsiteollisuus- ja taideyhdistys (Fédération Régionale des Métiers d’Art d’Alsace) esittelee antiikin kulttuureista peräisin olevia esineitä.
Syitä joulumarkkinoiden (Christkindelsmärik) runsaslukuiseen kävijämäärään ovat esimerkiksi se, että markkinat ovat Ranskan vanhimmat: ensimmäiset joulumarkkinat (Marché de Noël) järjestettiin jo vuonna 1570. Markkinaperinteen kehittymisen lisäksi nämä tapahtumat, jotka ovat sittemmin yleistyneet koko Euroopan alueelle, kertovat myös nykyisin jouluun ehdottomasti kuuluvana pidetyn joulukuusen syntytarinan.
Sélestatin (Obernain ja Colmarin välissä sijaitseva kaupunki) kirjastoon taltioidun, antiikin ajalta peräisin olevan asiakirjan mukaan keskiajalla kuusi vietiin kirkkoon ja koristeltiin valkoisilla omenilla kuvastamaan Eedenin elämän- ja hyvän ja pahan tiedon puuta. Tällöin kuusi palveli ehtoollisen symboliikan vahvistamisessa, kun hedelmiin lisättiin ehtoollisleivät. Myöhemmillä vuosisadoilla seurakuntalaisten kodeissa levisi perinne, jonka mukaan kuusi koristeltiin myös punaisilla ja vihreillä omenoilla. 1700-luvun lopulla alettiin käyttää paperisia kukkakoristeita, ja 1800-luvulla ilmestyivät kullatut pähkinät ja hopealangat. Ehtoollisleivät korvattiin mantelipikkuleivillä ja aniksella maustetuilla leivonnaisilla. Sittemmin kuusen oksille alettiin ripustaa kiiltokuvia, köynnöksiä, enkelifiguureita, paperitähtiä... käyttivätpä Alsacen alueen lasinpuhallusmestarit koristeluun jopa lasipisaroita ja -palloja. Näin sai alkunsa joulukuusi.
Kaupungissa on paljon historiallisia monumentteja ja vierailun arvoisia palatseja. Strasbourgin ranskalais-saksalainen kaksoisidentiteetti tekee kaupungista kiinnostavan ja kosmopoliittisen. Näiden kahden kansallisuuden parhaat puolet tulevat esiin arkkitehtuurissa, yhteiskuntajärjestyksessä, taiteessa ja ruokakulttuurissa. Täydellisessä tasapainossa saksalaisen järjestelmällisyyden ja ranskalaisen hienostuneisuuden välillä.
Arkkitehtuurin alalta tärkeimpänä mainittakoon Katedraali, joka on eräs vanhimmista goottisen tyylin edustajista Euroopassa, "suuruuden ja kauneuden ilmentymä" Victor Hugon sanoin ilmaistuna. 142 metrin korkeudella sijaitsevasta tornin huipusta avautuu upea näkymä Grand Ìle'n saaren ja koko Strasbourgin ylle. Julkisivun sisäänkäyntiä on sanottu keskiajan suurimmaksi raamatuksi sen voimakkaan tarinallisen ja symbolisen voiman ansiosta.
Katedraalin aukio on Strasbourgin historiallisen keskustan sydän, jota reunustavat eräät kaupungin tärkeimmistä rakennuksista. Katedraalin lisäksi ihastusta herättää Maison Kammerzell, Strasbourgin kaunein talo, jonka eräs rikas juustokauppias nimeltä Bronn rakennutti kivistä tehtyjen kauppojen päälle (alusrakenteet ovat edelleen näkyvissä). Rakennuksen yläosa, jossa sijaitsivat Bronnin asuinhuoneisto sekä varasto, on rakennettu puusta ja koristeltu eläin- ja sota-aiheisilla kuvilla ja groteskeilla aiheilla.
Romantiikan nälkäisille Strasbourgilla on tarjottavana oma salainen aseensa: Petite France. Tämä postikortin kaunis kaupungin osa on säilynyt kaikkein koskemattomimpana, ja monien vuosisatojen ajan sitä asuttivat myllärit, nahkurit ja kalastajat. Petite Francen alueen talot ovat 1500-luvulta säilyneitä laskeutuvine kattoineen, kukkia tulvivine parvekkeineen ja vedenrajassa sijaitsevine ikkunoineen. Latojen ja varastojen tilalle on tullut käsiteollisuuspajoja ja matkamuistokauppoja, jotka eivät kuitenkaan vähennä paikan viehätystä. Petite Francen alueen valokuvauksellisimpia kohteita ovat katetut sillat (Ponts Couverts), joiden nimi on säilynyt ennallaan, vaikka kattorakenteet ovat hävinneet jo 1700-luvulla. Petite Francen kaupunginosassa kanaaleja reunustaville aukioille ja kujille on sijoitettu kymmenittäin puukojuja, joissa voi maistella Alsacen alueen tyypillisiä herkkuja ja viinejä.
Strasbourgin vierailuun kuuluu ehdottomasti myös käynti Rohanin palatsin museoissa. Kaupungin keskellä, aivan katedraalin tuntumassa sijaitseva kaunis palatsi valmistui aikoinaan ruhtinaspiispojen asuinrakennukseksi. Nykyisin sen sisään kätkeytyy kolme tärkeää museota: kuvataidemuseo, muotoilutaidemuseo ja arkeologinen museo. Jokainen niistä on tutustumisen arvoinen.