Obernai

Kaupunki on yksi suosituimmista kohteista Alsacen alueesta kiinnostuneille. Pysäköimme matkailuauton kaupunkia ympäröivän keskiaikaisen muurin viereen ja aloitamme tutkimusretkemme.
Saamme tutustua alueen tyypillisiä tuotteita myyviin viehättäviin putiikkeihin ja nautiskella rauhallisesta elämänrytmistä Vogeesien juurella maistellen lähellä sijaitsevien viinitarhojen tarjontaa pienissä ja tunnelmallisissa ravintoloissa. Suuri osa kaupungista esittäytyy kävijälle edelleen samanlaisena kuin se oli 1400-luvulla. Täällä sijaitsevat turistien mielenkiintoa herättävät ristikkotalot (maisons à colombages).
Paikallisia tuotteita pursuavien myyntikojujen ja kuumennetun ja maustetun viinin lisäksi (joka on täällä valkoviiniä punaviinin sijasta) kävijöiden virtaa lisää aukion strateginen sijainti. Rautatieasema on vain viiden minuutin kävelymatkan päässä historiallisesta keskustasta ja pysäköintialueesta, ja junat kulkevat lähikaupunkeihin Strasbourgiin ja Colmariin puolen tunnin välein. Näin tärkeimmillä markkinatoreilla on helppo piipahtaa ilman liikenne- ja pysäköintiongelmia.

Iltaisin kellotornin aukiota ympäröiviin pieniin puukojuihin kokoontuvat viininviljelijät maistattamaan ja myymään erilaisia tuotteitaan ja viinejään, vaikkapa kuumennettuina ja maistettuina. Iloista puheen sorinaa, lasillinen viiniä, paikallisten tuotteiden ja vastapaistetun leivän maistelua: erittäin toimiva aperitiivi pitkän päivän reissanneelle valmistauduttaessa nauttimaan illallista jossakin Obernain erinomaisista ravintoloista. Vaihtoehto on myös syödä illallista matkailuautossa herkutellen kaupungilta ostetuilla juustoilla, makkaroilla, viinillä tai vaikkapa valmisherkuilla: hapankaalia tai paistettua kaalia, perunoita ja makkaroita jne.

Strasbourg

Strasbourgin kaupunki sijaitsee 30 kilometriä pohjoisempana.
Strasbourg, Alsacen alueen pääkaupunki ja Euroopan parlamentin ja neuvoston virallinen istuntopaikka, on monikielinen ja -kulttuurinen kaupunki. Monien mielestä se on myös Euroopan joulupääkaupunki; adventin aikaan kaupunki esittelee monipuolista kulttuuriaan ja perinteitään Euroopan eri maille omistetuilla teemamarkkinatoreillaan, kuten Place Gutenberg -aukiolla. Paikallisia käsityöläistuotteita puolestaan löytyy suurelta Place Broglien torilta, jossa Alsacen alueen käsiteollisuus- ja taideyhdistys (Fédération Régionale des Métiers d’Art d’Alsace) esittelee antiikin kulttuureista peräisin olevia esineitä.

Syitä joulumarkkinoiden (Christkindelsmärik) runsaslukuiseen kävijämäärään ovat esimerkiksi se, että markkinat ovat Ranskan vanhimmat: ensimmäiset joulumarkkinat (Marché de Noël) järjestettiin jo vuonna 1570. Markkinaperinteen kehittymisen lisäksi nämä tapahtumat, jotka ovat sittemmin yleistyneet koko Euroopan alueelle, kertovat myös nykyisin jouluun ehdottomasti kuuluvana pidetyn joulukuusen syntytarinan.
Sélestatin (Obernain ja Colmarin välissä sijaitseva kaupunki) kirjastoon taltioidun, antiikin ajalta peräisin olevan asiakirjan mukaan keskiajalla kuusi vietiin kirkkoon ja koristeltiin valkoisilla omenilla kuvastamaan Eedenin elämän- ja hyvän ja pahan tiedon puuta. Tällöin kuusi palveli ehtoollisen symboliikan vahvistamisessa, kun hedelmiin lisättiin ehtoollisleivät. Myöhemmillä vuosisadoilla seurakuntalaisten kodeissa levisi perinne, jonka mukaan kuusi koristeltiin myös punaisilla ja vihreillä omenoilla. 1700-luvun lopulla alettiin käyttää paperisia kukkakoristeita, ja 1800-luvulla ilmestyivät kullatut pähkinät ja hopealangat. Ehtoollisleivät korvattiin mantelipikkuleivillä ja aniksella maustetuilla leivonnaisilla.  Sittemmin kuusen oksille alettiin ripustaa kiiltokuvia, köynnöksiä, enkelifiguureita, paperitähtiä... käyttivätpä Alsacen alueen lasinpuhallusmestarit koristeluun jopa lasipisaroita ja -palloja. Näin sai alkunsa joulukuusi.

Kaupungissa on paljon historiallisia monumentteja ja vierailun arvoisia palatseja. Strasbourgin ranskalais-saksalainen kaksoisidentiteetti tekee kaupungista kiinnostavan ja kosmopoliittisen. Näiden kahden kansallisuuden parhaat puolet tulevat esiin arkkitehtuurissa, yhteiskuntajärjestyksessä, taiteessa ja ruokakulttuurissa. Täydellisessä tasapainossa saksalaisen järjestelmällisyyden ja ranskalaisen hienostuneisuuden välillä.

Arkkitehtuurin alalta tärkeimpänä mainittakoon Katedraali, joka on eräs vanhimmista goottisen tyylin edustajista Euroopassa, "suuruuden ja kauneuden ilmentymä" Victor Hugon sanoin ilmaistuna. 142 metrin korkeudella sijaitsevasta tornin huipusta avautuu upea näkymä Grand Ìle'n saaren ja koko Strasbourgin ylle. Julkisivun sisäänkäyntiä on sanottu keskiajan suurimmaksi raamatuksi sen voimakkaan tarinallisen ja symbolisen voiman ansiosta.

Katedraalin aukio on Strasbourgin historiallisen keskustan sydän, jota reunustavat eräät kaupungin tärkeimmistä rakennuksista. Katedraalin lisäksi ihastusta herättää Maison Kammerzell, Strasbourgin kaunein talo, jonka eräs rikas juustokauppias nimeltä Bronn rakennutti kivistä tehtyjen kauppojen päälle (alusrakenteet ovat edelleen näkyvissä). Rakennuksen yläosa, jossa sijaitsivat Bronnin asuinhuoneisto sekä varasto, on rakennettu puusta ja koristeltu eläin- ja sota-aiheisilla kuvilla ja groteskeilla aiheilla.

Romantiikan nälkäisille Strasbourgilla on tarjottavana oma salainen aseensa: Petite France. Tämä postikortin kaunis kaupungin osa on säilynyt kaikkein koskemattomimpana, ja monien vuosisatojen ajan sitä asuttivat myllärit, nahkurit ja kalastajat. Petite Francen alueen talot ovat 1500-luvulta säilyneitä laskeutuvine kattoineen, kukkia tulvivine parvekkeineen ja vedenrajassa sijaitsevine ikkunoineen. Latojen ja varastojen tilalle on tullut käsiteollisuuspajoja ja matkamuistokauppoja, jotka eivät kuitenkaan vähennä paikan viehätystä. Petite Francen alueen valokuvauksellisimpia kohteita ovat katetut sillat (Ponts Couverts), joiden nimi on säilynyt ennallaan, vaikka kattorakenteet ovat hävinneet jo 1700-luvulla. Petite Francen kaupunginosassa kanaaleja reunustaville aukioille ja kujille on sijoitettu kymmenittäin puukojuja, joissa voi maistella Alsacen alueen tyypillisiä herkkuja ja viinejä.
Strasbourgin vierailuun kuuluu ehdottomasti myös käynti Rohanin palatsin museoissa. Kaupungin keskellä, aivan katedraalin tuntumassa sijaitseva kaunis palatsi valmistui aikoinaan ruhtinaspiispojen asuinrakennukseksi. Nykyisin sen sisään kätkeytyy kolme tärkeää museota: kuvataidemuseo, muotoilutaidemuseo ja arkeologinen museo. Jokainen niistä on tutustumisen arvoinen.

Colmar

Kävelyretkellä erään kaupungin historiallisen osan, romanttisen pikku-Venetsian kanaalien varrella voi ihailla rakennusten puupalkkeja kymmenissä ristikkotaloissa. Keskiaikaisten rakennusten lisäksi, joista tärkeimpänä mainittakoon suuri goottilainen San Martinon katedraali, Colmarin keskustassa on loistavaa todistusaineistoa myös renessanssin ajalta, ja kaupungin sisäänkäyntitien varrelle on sijoitettu 12-metrinen vapauden patsas. Patsaan luonut kuvanveistäjä Auguste Bartholdi ansioitui myös Garibaldin kenttäapulaisena Ranskan-Preussin sodassa. Colmarissa syntyneenä hänen mukaansa on nimetty eräs museo, johon on koottu erilaisia alustavia tutkielmia.
Historiallisen keskustan teemallisissa markkinakojuissa, kiemurtelevien kanavien ja katujen varsilla sekä keskustan Place des Dominicains -aukiolla myydään myös kaikenlaisia ja kaikenkokoisia joulukoristeita. Jeanne d’Arcin mukaan nimetylle torille on sijoitettu keskiajan henkeen rakennettuja miniatyyritaloja, joissa myydään paikallisia elintarvikkeita: hanhenmaksaa, makkaroita, leivonnaisia, viinejä, alkoholijuomia ja inkiväärileipää.
Aukiolla nimeltä Place de l’Ancienne Douane sijaitseva kaunis pronssipatsas on omistettu Lazare de Schwendille, joka oli aikanaan keisareiden Kaarle V ja Maksimilian II palveluksessa. Vuonna 1565 hän osallistui Tokajin linnoituksen piiritykseen Unkarissa, josta palatessaan hän toi mukanaan muutamia kuuluisan Tokaji-viiniköynnöksen taimia. Näin sai alkunsa Alsacen alueen Tokay-viini, jonka nimi säilyi aina vuoteen 2007 saakka. (Tällöin unkarilaiset vaativat nimen takaisin itselleen, ja nykyisin virallinen nimitys on Pinotgris d’Alsace). Markkina-aukiota ei siis paremmin voisi valita alueelliselle viininvalmistukselle: täällä maistellaan tärkeimpiä valko- ja punaviinejä. Kaupunki on myös lapsille tarkoitettujen käsityötuotteiden näyteikkuna: erilaisia leluja ja pelejä on tarjolla yltäkylläisesti. Elämys aikuiseen makuun on puolestaan historiallisessa keskustassa sijaitseviin viinikellareihin järjestetyt tutustumis- ja maistelukäynnit. Alsacen alueen viineihin voi tutustua opastetuilla kiertokäynneillä, joita järjestetään esimerkiksi kaduilla Rue de l’Ange, Rue de l’Ours, Rue du Stauffen ja Rue de la Fecht sijaitseviin viinikellareihin.